Mahjong, Mahjongg oder Mah-Jongg: welche Schreibweise

Alle vier Schreibweisen sind in Gebrauch, und keine ist falsch. Die schlichte Sieben-Buchstaben-Form, Mahjong, ist der moderne Standard und die fürs Suchfeld. Mah-Jongg mit Bindestrich und doppeltem g ist die ältere amerikanische Form, noch sichtbar auf Klub-Briefpapier und vor Jahrzehnten gedruckten Regelbüchern. Mahjongg ohne Bindestrich gehört überwiegend Software-Titeln. Majong, ohne sein h, begann als Fingerausrutscher und wurde oft genug wiederholt, um zu einer Schreibweise zu werden, mit der Menschen wirklich suchen.

Die Vielfalt ist keine Nachlässigkeit. Sie ist, was geschieht, wenn ein chinesischer Name das Englische zweimal erreicht: einmal durch Reisende, die niederschrieben, was sie hörten, und einmal durch einen Geschäftsmann, der eine Schreibweise als Marke schützte und alle anderen eine andere wählen ließ.

Das Wort war nie englisch

Im Chinesischen trägt das Spiel zwei Namen. In weiten Teilen des Nordens ist es 麻將, heute als Majiang transkribiert; im Süden, besonders in kantonesischsprachigen Gegenden, ist es 麻雀, was wörtlich Spatz bedeutet. Die Quellen sind uneins, welcher Name zuerst kam – wie sie uneins sind, wie alt das Spiel ist; die Mitte des neunzehnten Jahrhunderts ist das am breitesten akzeptierte Fenster seiner Entstehung, doch eher beste Lesart dünner Belege als ein festes Datum.

Westler, die in den 1910ern und 1920ern über das Spiel schrieben, hatten kein vereinbartes System, chinesische Laute in lateinische Buchstaben zu setzen. Pinyin existierte noch nicht, Wade-Giles wurde auf ein Tischspiel, von dem niemand gehört hatte, uneinheitlich angewandt, und jeder Autor transkribierte nach Gehör. Die zweite Silbe kam als jong, jongg, jung und cheuk heraus, je nachdem, welchem Dialekt der Autor gelauscht hatte und wie gut sein Ohr war. Der Spatzenname wird gemeinhin als Grund genannt, warum auf der Eins-Bambus ein Vogel erscheint – eine Erklärung, die öfter wiederholt als belegt wird.

Babcock, der Bindestrich und die Marke

Die Version der Geschichte, auf die sich die meisten Darstellungen einigen, läuft so. Joseph P. Babcock, ein in China arbeitender Amerikaner, schrieb um 1920 ein vereinfachtes Regelbuch für Spieler ohne Chinesisch und ohne Geduld für regionale Wertungen, und er exportierte Regeln wie Sets. 1923 war das Spiel in den Vereinigten Staaten eine ausgewachsene Manie. Babcock standardisierte auf die Bindestrich-Form mit doppeltem g, Mah-Jongg, und schützte sie, so die übliche Erzählung, als Marke.

Diese eine Entscheidung ist der Grund, warum sich die Schreibweise nie setzte. Konkurrenten, die Sets und Regelbücher in denselben Boom verkauften, konnten seine exakte Form nicht nutzen – sie druckten also etwas anderes auf die Schachtel: Mah Cheuk, Pung Chow, Ma-Chiang, Mah-Jong mit einem g. Binnen weniger Jahre kursierten ein halbes Dutzend Schreibweisen gleichzeitig in den Läden, und jede hinterließ Nachkommen. Was heute im Wörterbuch wie Schlamperei aussieht, ist in Wahrheit das Fossilprotokoll eines Markenstreits, an den sich niemand erinnert.

Was jede Schreibweise heute signalisiert

• Mahjong — der schlichte moderne Standard. Englische Ausgaben chinesischer und japanischer Regelbücher nutzen ihn, die meisten Websites nutzen ihn, und er ist die sicherste Form für alles, was Sie schreiben.
• Mahjongg — das doppelte g ohne Bindestrich. Software hat diese Form am Leben gehalten: Etliche Steinspiele erschienen darunter und tragen sie noch – weshalb unser eigener Katalog Seiten wie Mahjongg Alchemy neben schlicht geschriebenen Titeln hält.
• Mah-Jongg — die Babcock-Form. Sie markiert amerikanisches Klubspiel und ältere Bücher, und die National Mah Jongg League schreibt ihren eigenen Namen noch in diesem älteren Stil, wenn auch ohne Bindestrich.
• Majong — ein verlorenes h. Behandeln Sie es als Tippfehler statt als Variante – aber als hartnäckigen, der ständig in Suchfeldern auftaucht.

Mit welcher Schreibweise suchen

Für eine allgemeine Suche taugt jede, denn Suchmaschinen haben längst gelernt, dass die vier Formen dasselbe meinen, und falten die Ergebnisse zusammen. Die Ausnahme ist ein bestimmter Titel. Softwarenamen werden weit wörtlicher abgeglichen, besonders in App-Stores – jagen Sie also ein bestimmtes Spiel, ist der sichere Zug, es so zu schreiben, wie seine Macher es schrieben. Unser eigener Katalog ist eine kleine Demonstration des Problems: Mahjongg Solitaire behält sein doppeltes g, während Mahjong Titan es nicht tut – weil jedes so ausgeliefert wurde.

Noch eine praktische Notiz. Liefert eine Suche nichts Brauchbares, liegt der Fehler öfter am zweiten Wort als am ersten. Die Layouts, die Menschen mit dem Namen meinen, variieren enorm, und Solitaire, Connect oder Dimensions anzuhängen verengt weit wirksamer als das Wechseln der Schreibweisen; die Solitär-Rubrik und die Connect-Rubrik halten zwei recht verschiedene Spiele unter einem Wort.

Wie diese Seite es schreibt

Wir nutzen die schlichte Form im Fließtext und behalten in jedem Spieltitel die Schreibweise, mit der er erschien – weshalb beide quer durch den Katalog auftauchen. Nichts wird still korrigiert: Ein Spiel umzubenennen, um die Schreibweise aufzuräumen, machte es nur schwerer auffindbar. Der Katalog läuft seit 2019, die Layouts kommen in vielerlei Formen, die Titel der Flash-Ära laufen im Ruffle-Emulator, und jedes Brett lässt sich im Vollbild öffnen.

Die anderen Wörter mit zwei Schreibweisen

Der Name ist nicht das einzige Opfer der Umschrift. Die drei Beanspruchungsrufe erreichen das Englische durch verschiedene Dialekte und Jahrzehnte – weshalb Pung, Kong und Chow in Büchern nach japanischen Regeln auch als Pon, Kan und Chi erscheinen. Riichi wird manchmal Reach geschrieben, was keine Übersetzung ist, sondern derselbe Laut, niedergeschrieben von jemandem, der ihn für Englisch hielt. Und das Einzelspieler-Layout heißt auf manchen Seiten noch Shanghai – nach dem Computerspiel, das es in den 1980ern populär machte, nicht nach irgendetwas Chinesischem. Sieht ein Begriff unvertraut aus, prüfen Sie das Glossar, bevor Sie ein anderes Konzept vermuten — meist ist es dieselbe Idee in anderer Transkription. Ein Layout dieser Art im hiesigen Katalog ist Mahjong Gardens.