Was ist Mahjong? Eine einfache Antwort für neue Spieler

Mahjong ist ein Steinspiel zu viert chinesischen Ursprungs, in dem jeder Spieler eine Hand aus Sätzen baut, einen Stein nach dem anderen zieht und abwirft, bis jemand eine Hand vollendet und das Austeilen gewertet wird. Eine vollständige Hand sind normalerweise vier Sätze plus ein Paar. Alles andere, woran Sie den Namen geheftet gehört haben mögen, ist entweder ein regionales Regelwerk oder – im Fall des Steinpuzzles, das die meisten westlichen Leser irgendwann angeklickt haben – ein anderes Spiel in denselben Steinen.

Vier Spieler, dreizehn Steine, eine Mauer

Die vier Sitze sind nach Kompassrichtungen benannt, und die Namen arbeiten, statt zu schmücken. Ost teilt aus und spielt zuerst; die anderen sitzen in Beziehung zu Ost, und der Sitzwind beeinflusst in den meisten traditionellen Regelwerken die Wertung. Die Steine werden verdeckt gemischt, zwei hoch zu Mauern gestapelt, die den Tisch umschließen, und zu je dreizehn ausgeteilt. Der Reststapel ist der Ziehstapel, und läuft er aus, ohne dass jemand gewonnen hat, ist die Hand ein Auswaschen, und die Steine gehen zurück. Ein Layout dieser Art im hiesigen Katalog ist Master Qwans Mahjong.

Gespielt wird Zug um Zug, und jeder Zug ist klein: einen Stein ziehen, dann einen offen in die Mitte werfen. Ihre Hand bleibt zwischen den Zügen bei dreizehn Steinen und erreicht vierzehn für den Moment, in dem Sie den gezogenen halten und entscheiden, was zu behalten ist. Das ist der ganze Motor. Alles Schwierige am Spiel geschieht in dieser einen Entscheidung.

Was das Wort Mahjong eigentlich bedeutet

Der Name ist ein Vogel. Das Spiel hieß zuerst 麻雀 (Maque im Mandarin), wörtlich «Spatz», und das ist im Kantonesischen und anderen südchinesischen Sprachen noch sein Alltagsname. Die übliche Erklärung ist der Klang: Eine zwischen den Händen gemischte Steinmauer klappert wie ein Baum voll schnatternder Spatzen. Der moderne Mandarin-Name 麻将 (Majiang) ist eine spätere umgangssprachliche Form desselben Worts, und ihn nutzen die meisten Festlandsprecher heute.

Eine zweite Theorie überspringt die Vögel und zeigt stattdessen auf die Abstammung: Der Name mag von Madiao gewandert sein, einem früheren chinesischen Kartenspiel, dessen Farben die Steine sichtbar erben. Die zwei Geschichten schließen sich nicht aus, und keine lässt sich beweisen; dokumentiert ist der Spatzenname selbst, der schon an den Steinen hing, als sie in den 1920ern den Westen erreichten. Die Doppel-g-Schreibweise, die auf manchen Schachteln überlebt, ist eine eigene Geschichte, erzählt in dem Schreibweisen-Artikel, und wofür die Bilder auf den einzelnen Steinen stehen, behandelt der Ratgeber zu den Steinbedeutungen.

Was auf den Steinen gedruckt ist

Ein chinesisches Standardset hat 144 Steine. Drei Farben laufen von eins bis neun mit je vier Kopien, was 108 ausmacht: Kreise, abstammend von Münzen, Bambus, abstammend von Münzschnüren, und Zeichen, die das Zeichen für zehntausend tragen. Dann kommen die Ehrensteine, ganz ohne Zahlenordnung: sechzehn Winde, je vier von Ost, Süd, West und Nord, und zwölf Drachen, je vier von Rot, Grün und Weiß. Die letzten acht sind die Bonussteine, vier Blumen und vier Jahreszeiten, die beim Ziehen beiseitegelegt und ersetzt werden.

Sets mit 136 existieren und sind nicht defekt; sie lassen schlicht Blumen und Jahreszeiten weg. Amerikanische Sets kommen auf 152, weil sie Joker ergänzen. Die volle Aufschlüsselung der Farben und Ehrensteine behandelt, was jedes Gesicht zeigt und warum die Eins-Bambus einen Vogel trägt.

Was es wirklich zum Spiel macht

Sätze kommen in zwei Formen: dreimal dasselbe und drei in Reihe innerhalb einer Farbe. Eine Hand aus vier Sätzen und einem Paar gewinnt. Der interessante Teil ist, dass der Abwurf öffentlich ist. Wirft jemand einen Stein, den Sie brauchen, dürfen Sie ihn aus der Mitte beanspruchen, statt aufs Ziehen zu warten, und das Beanspruchen unterbricht die Zugreihenfolge. Drillinge lassen sich meist von jedem beanspruchen; Läufe, in den meisten Regelwerken, nur vom linken Nachbarn. Das Beanspruchen legt den Satz für alle sichtbar auf den Tisch – der Handel, auf dem das Spiel gebaut ist: Tempo und Gewissheit jetzt, oder Verdeckung und größere Wertung später. Das hiesige Beispiel dafür ist Mah Jongg.

Jeder Abwurf ist also ein kleiner Akt der Veröffentlichung. Sie sagen drei Gegnern, was Sie entschieden haben nicht zu brauchen, und sie führen Buch. Die Wertung unterscheidet sich zwischen den Traditionen so breit, dass sie das Letzte ist, was ein Anfänger lernen sollte – die Mechanik oben ist fast allen gemeinsam.

Kein Domino – und nicht das angeklickte Puzzle

Der Domino-Vergleich kommt von der Form der Teile und endet dort. Dominos paaren Enden nummerierter Hälften; diese Steine sind ein in Knochen und Kunststoff gegossenes Kartendeck, und ihr Spiel steht dem Rommé näher als irgendetwas in einer Dominoschachtel.

Die zweite Verwechslung zählt mehr. Das Einzelspieler-Spiel mit zur Schildkröte getürmten Steinen, wo Sie freie Paare räumen, bis sich das Brett leert, ist eine Computer-Erfindung der 1980er. Es hat keine Hände, keine Gegner, kein Ziehen und keine Wertung im traditionellen Sinn. Es ist ein feines Puzzle, und es ist nicht dieses Spiel – eine Spaltung, erklärt in der Geschichte, wie die zwei auseinandergingen. Kamen Sie fürs Puzzle, sind die Solitär-Layouts einen Klick entfernt, und die Regeln zu viert braucht keines davon. Halloween Mahjong Tiles ist eines der Layouts, die auf dieser Seite gepflegt werden.

Welcher Version Sie wahrscheinlich begegnen

• Chinesische und Hongkonger Stile, dem traditionellen Spiel am nächsten – Hände nach Muster gewertet, mit langem Schwanz an Sonderkombinationen.
• Japanisches Riichi, die am stärksten kodifizierte Wettkampfform, mit erklärten bereiten Händen, Bonusanzeigern und strengen Regeln, welche Steine Sie nach dem Auslassen eines Steins noch beanspruchen dürfen.
• Amerikanisch, gespielt nach einer Jahreskarte erlaubter Hände mit Jokern als Wild-Steinen – die Version hinter dem langen amerikanischen Nachleben des Spiels, beschrieben in der Geschichte, wie es in den Vereinigten Staaten Wurzeln schlug.
• Online-Steinpaaren, die Solitär-Familie, verwandt allein durch die Steine.

Wo ein Anfänger wirklich anfangen sollte

Lernen Sie zuerst die Steine und zuletzt die Wertung. Sortieren Sie ein Set nach Farbe, bis Kreise, Bambus und Zeichen auf einen Blick unterscheidbar sind, und spielen Sie dann drei, vier Hände unter völliger Missachtung der Wertung – nichts rufen, schlicht ziehen und abwerfen, bis Sie vier Sätze und ein Paar vollenden. Das Tempo einer echten Hand ist schneller, als es auf Papier aussieht, und die einzige früh aufbauenswerte Fähigkeit ist zu bemerken, was die anderen drei wegwerfen. Ein Schritt-für-Schritt-Durchgang eines ersten Spiels übernimmt von dort, und die dokumentierte Geschichte des Spiels lohnt die Lektüre, sobald Sie wissen, was eine Hand ist. Mahjong Shanghai Dynasty bringt dieses Layout auf ein spielbares Brett.