Mahjong-Steinsymbole: ein Spickzettel nur aus Text

Ein volles Set umfasst 144 Steine, aber nur 42 verschiedene Gesichter, und sobald Sie diese 42 benennen können, hört das Spiel auf, eine Bildersuchübung zu sein. Dies ist ein Lese-Ratgeber statt eines Bilderbuchs: Jedes Gesicht wird in Worten beschrieben, samt dem Detail, das es von seinem Verwechslungspartner trennt – so funktioniert er auch auf einem Handybildschirm, wo die Steine acht Pixel breit sind und keine Illustration hülfe.

Das Set zerfällt in vier Gruppen. Drei nummerierte Farben zu je sechsunddreißig Steinen stellen 108 davon. Dann die Ehrensteine: sechzehn Winde und zwölf Drachen, ohne Zahlen. Die letzten acht sind Blumen und Jahreszeiten, die sich anders verhalten als alles Übrige. Definitionen der unten verwendeten Wörter stehen im Glossar.

Kreise: die Scheiben zählen

Auch Punkte genannt. Jeder Stein trägt zwischen einer und neun Scheiben, und sie zu zählen ist die ganze Kunst. Die Eins der Kreise ist eine einzelne große Scheibe, meist der am stärksten verzierte Stein der Farbe – genau weshalb sie für etwas Besonderes gehalten wird. Mittlere Zahlen ordnen sich in Reihen: Sechs sind zwei Dreierreihen, Neun drei Dreierreihen.

Das Paar, das Leute erwischt, ist Acht gegen Neun bei kleinen Größen. Neun ist ein ordentlicher Drei-mal-drei-Block; Acht sind zwei Dreierreihen mit einem abseits sitzenden Paar. Zählen Sie Reihen statt Scheiben, und die zwei trennen sich sofort.

Bambus: Stäbe, bis auf den Vogel

Acht der neun Gesichter zeigen Bündel grüner Stäbe in Anordnungen, die mit steigender Zahl voller werden. Zwei ist ein schlichtes Paar, Drei bildet ein Dreieck, und bei Sieben und Acht sind die Stäbe zu Formen gepackt, die man als Silhouetten lernt statt zählt.

Die Eins-Bambus ist die berühmte Ausnahme: Sie ist als Vogel gezeichnet, meist Spatz oder Pfau, und kein Stab ist darauf. Sie sieht aus wie ein Blumenstein, ist oft wie einer gefärbt – und paart sich nur mit einer weiteren Eins-Bambus. Jeder Einsteiger, der fünf Minuten nach dem Partner des Vogels suchte, hat diesen Stein kennengelernt.

Zeichen: ein Schriftzeichen wechselt, eines nie

Die dritte Farbe, Craks oder Wan genannt, trägt zwei senkrecht gestapelte chinesische Schriftzeichen. Das untere ist auf jedem einzelnen Stein der Farbe 萬 und wechselt nie – es ist also keine Information, es sagt nur, welche Farbe Sie halten. In vielen Sets ist es rot gedruckt, während das obere schwarz ist. Das hiesige Beispiel dafür ist Celtic Mahjong.

Das obere Zeichen ist die Zahl, und es sind nur neun zu lernen: 一 二 三 四 五 六 七 八 九. Die ersten drei sind ein, zwei und drei waagerechte Striche – ein Geschenk. Vier bis neun wollen memoriert werden, und die drillenswerten Paare sind Vier gegen Sechs und Sieben gegen Neun, denn in Steingröße sind das die, die verschwimmen.

Winde und Drachen: die Gesichter ohne Zahlen

Vier Gesichter, je vier Kopien: 東 Ost, 南 Süd, 西 West, 北 Nord. Lernen Sie sie nicht als Schriftzeichen, sondern als Dichten. Ost und Süd sind die vollen, mit Strichen von Kante zu Kante gepackt. West und Nord sind offen, mit klarem Weißraum durch die Mitte. Diese eine Unterscheidung sortiert die sechzehn Windsteine in Sekundenbruchteilen in zwei Hälften, und die zwei Mitglieder jeder Hälfte zu trennen ist viel leichter, als alle vier auf einmal zu sortieren.

Nord ist das Paar, das man als zwei Rücken an Rücken stehende Figuren beschreibt – eine faire Merkhilfe. West sitzt in einem kantigen Rahmen mit zwei Beinen darunter.

Die Drachen sind die anderen zwölf Ehrensteine: drei Gesichter, je vier Kopien. Der rote Drache ist 中, ein Rechteck mit senkrecht hindurchgetriebenem Strich, rot gedruckt und unverkennbar. Der grüne ist 發, grün gedruckt und das komplizierteste Schriftzeichen des Sets – weshalb er beim schnellen Lesen wie ein Zeichenfarben-Stein wirkt: Prüfen Sie zuerst die Farbe, dann, dass kein 萬 darunter sitzt.

Der weiße Drache ist der Sonderling. Je nach Set ist er völlig blank oder trägt einen schlichten rechteckigen Rahmen in Blau oder Schwarz. Blanke weiße Drachen machen auf dem Bildschirm Ärger, denn sie lesen sich als leerer Platz oder verdeckter Stein, und Spieler überspringen sie bei der Jagd nach einem Paar, das die ganze Zeit sichtbar war. Ein Layout dieser Art im hiesigen Katalog ist Mahjong Big.

Blumen und Jahreszeiten: die acht, die die Regel brechen

Acht Bildsteine, vier Blumen und vier Jahreszeiten, jeder mit kleiner Eckziffer von eins bis vier und meist mehr Farbe als alles andere im Set. Die Blumen sind Pflaume, Orchidee, Chrysantheme und Bambus; die Jahreszeiten schlicht die vier.

Die Regel, die sie brechen, zählt auf einem Layout: Jede Blume paart sich mit jeder Blume und jede Jahreszeit mit jeder Jahreszeit – diese acht Steine brauchen also keinen exakten Zwilling. Das macht sie zu den lockersten Steinen des Bretts, und es lohnt, sie früh auszugeben statt aufzusparen, denn sie sind die einzigen Paare, mit denen das Layout zu improvisieren bereit ist. Am Tisch spielen sie wieder anders – als Bonussteine, die man zeigt und durch einen frischen Griff ersetzt.

Was verwechselt wird – und was hilft

• Eins-Bambus und ein Blumenstein – beide bildhaft und bunt. Der Vogel paart sich nur mit dem Vogel.
• Grüner Drache und ein Zeichenstein – beide dichte Schriften. Der Drache ist grün und hat nichts darunter.
• Weißer Drache und eine Leerstelle – ein blanker Stein besetzt weiter seinen Platz und braucht weiter einen Partner.
• Ost und Süd – die zwei vollen Winde. Vergleichen Sie sie gegeneinander, nie gegen West oder Nord.
• Acht und Neun der Kreise – Reihen zählen, nicht Scheiben.
• Drei der Kreise und Drei-Bambus – dieselbe diagonale Anordnung in anderen Farben und Formen. Die Farbe ist der schnellere Hinweis.

Bildschirme machen den Großteil dieser Liste leichter als ein physisches Set. Die meisten online genutzten Steinsätze drucken eine kleine lateinische Ziffer und ein Farbzeichen in die Ecke jedes Gesichts, was das Leseproblem für nummerierte Steine ganz beseitigt und nur die Ehrensteine zum Lernen lässt. Mehrere tönen zudem ganze Farben. Arbeiten Ihre Augen mehr, als sie sollten, ist das Brett im Vollbild zu öffnen meist eine größere Verbesserung als der Wechsel des Steinsatzes – denn die Ehrensteine unterscheiden sich durch feine Striche, die schlicht Pixel brauchen. Mahjongg Candy bringt dieses Layout auf ein spielbares Brett.

Die Erkennung überträgt sich in eine Richtung besser als in die andere. Ein paar hundert Layouts zu räumen lehrt Sie jedes Gesicht des Sets – weshalb Spieler, die aus einer Solitär-Gewohnheit an einen echten Tisch kommen, die Steine schon lesen können und nur lernen müssen, was damit zu tun ist – das Geschäft der drei Beanspruchungsrufe. In der Gegenrichtung kennt ein Tischspieler die Gesichter bereits und trifft auf ein ganz anderes Problem: gestapelte Ebenen, vergrabene Kopien und die Geometrie dreidimensionaler Bretter. Mahjong Tower ist eines der Layouts, die auf dieser Seite gepflegt werden.