Ist Mahjong schwer zu lernen? Ein ehrlicher Zeitplan

Die Antwort teilt sich sauber in zwei, denn der Name deckt zwei Spiele. Das Layout-Puzzle braucht ein Brett zum Lernen und einen Abend, um kompetent zu spielen. Das Tischspiel zu viert braucht etwa drei Abende, um regelkonform zu spielen, und eine Saison, um gut zu spielen – und der schwere Teil sind gar nicht die Regeln. Es sind die Wertung und das Lesen dessen, was andere wegwerfen.

Das Layout-Puzzle: ein Brett

Es gibt eine einzige Regel aufzunehmen. Ein Stein lässt sich nehmen, wenn nichts auf irgendeinem Teil von ihm ruht und mindestens eine Längsseite, links oder rechts, frei von Nachbarn ist. Paaren Sie zwei freie Steine mit demselben Gesicht, und sie gehen. Das ist das komplette Regelwerk, und die meisten haben es nach vier, fünf versuchten Zügen.

Die Lernkurve danach handelt nicht von Regeln, sondern vom Sehen. Die ersten ein, zwei Bretter jagen Sie passende Gesichter einzeln; ab dem vierten, fünften sehen Sie Paare ohne Suchen, und ab dem zehnten denken Sie einen Zug voraus darüber nach, was ein Paar hochhält. Dafür braucht niemand ein Handbuch. Die ordentlich ausgeschriebenen Layout-Regeln sind in zehn Minuten gelesen, wenn Sie die Randfälle vorab wollen. Das hiesige Beispiel dafür ist Time Mahjong.

Das einzige echte Hindernis ist die Steinerkennung. 144 Gesichter klingt einschüchternd, doch Sie paaren Bilder, statt sie zu benennen, Sie lernen sie also unbemerkt. Die Winde sind die Ausnahme, denn vier ähnliche Zeichen wollen auseinandergehalten werden, und die meisten verbringen zwei Bretter blinzelnd über ihnen, bevor es sich setzt.

Das Tischspiel, Abend für Abend

So sieht die erste Strecke realistisch aus für jemanden, der an einem Tisch mit geduldigen Gegnern lernt.

Stufe	Ungefähr	Was Sie können
Steingesichter	Ein, zwei Abende – oder gratis, wenn Sie zuerst Layouts spielten	Jede Farbe und jeden Ehrenstein ohne Zögern erkennen
Regelkonformes Spiel	Abend zwei oder drei	Ziehen, abwerfen und Pung, Chow und Kong im richtigen Moment rufen
Hände beenden	Um Abend vier	Auf vier Sätze und ein Paar hinplanen, statt zu sammeln, was ankommt
Wertung	Wochen, mit dem Blatt auf dem Tisch	Ungefähr wissen, was eine Hand wert ist, bevor Sie sich festlegen
Verteidigung	Monate	Die Abwürfe lesen und aufhören, den sichtbar wartenden Spieler zu füttern

Nichts in den ersten drei Zeilen ist schwierig. Ein geduldiger Tisch hat einen völligen Anfänger binnen einer Stunde bei regelkonformen Händen, und das Spieltempo übernimmt den Großteil des Lehrens. Was Leute meinen, wenn sie das Spiel schwer nennen, sind die letzten zwei Zeilen.

Was wirklich schwer ist: die Wertung

Die Spielregeln sind kompakt. Die Wertung nicht – und schlimmer: Sie ist nicht eine. Der Hongkonger alte Stil zählt Fan aus einer kurzen Musterliste. Chinesisch Offiziell nutzt einen großen veröffentlichten Katalog mit einem Minimum, das eine Hand erreichen muss, bevor sie überhaupt erklärt werden darf. Japanisches Riichi hat Han und Fu, Reach-Einsätze und Bonusanzeiger. Das amerikanische Spiel läuft über eine Jahreskarte zulässiger Hände, und eine Hand, die nicht auf der diesjährigen Karte steht, lässt sich gar nicht gewinnen.

Jedes davon ist lernbar. Die Schwierigkeit: Eines zu lernen lehrt Sie fast nichts über die anderen – ein in Riichi flüssiger Spieler kann sich an einen Hongkong-Tisch setzen und eine Stunde lang wieder Anfänger sein. Behalten Sie das Wertungsblatt die ersten zwölf Sitzungen auf dem Tisch, und schämen Sie sich nicht dafür; Stammspieler tun beim Systemwechsel dasselbe. Der vollständige Ratgeber legt aus, wie sich die vier Familien unterscheiden und warum Sie vor dem ersten Stein eine wählen müssen. Ein Layout dieser Art im hiesigen Katalog ist Mahjong Quest.

Der andere schwere Teil: Abwürfe lesen

Jeder geworfene Stein ist eine Aussage darüber, was jemand nicht sammelt, und nach einem Dutzend Zügen ist der Haufen in der Mitte ein ziemlich detailliertes Bild dreier Hände. Geübte Spieler nutzen ihn ständig: Sie bemerken, dass seit zehn Zügen niemand einen Kreis freigegeben hat, dass der Spieler gegenüber zwei Pungs offenlegte und also nahe der Vollendung ist – und dass der Stein in der eigenen Hand genau der ist, der sie beendet. Mahjong Mix ist eines der Layouts, die auf dieser Seite gepflegt werden.

Das ist die Fähigkeit, die Spieler trennt, und die, die Monate braucht statt Abende. Sie ist auch der Grund, warum das Spiel interessant bleibt, lange nachdem die Regeln keine Herausforderung mehr sind. Es gibt keine Abkürzung und kein Buch, das sie installiert; man bekommt sie, indem man genug Hände spielt, um von jedem Fehler mindestens einmal bestraft worden zu sein. Mahjongg Candy Cane bringt dieses Layout auf ein spielbares Brett.

Was trotz des Rufs nicht schwer ist

• Das Steinset. Es sieht nach Auswendiglernen aus und ist es nicht; vier Kopien jedes Farbsteins heißt, Sie sehen dieselben Gesichter ständig.
• Die Zugstruktur. Einen ziehen, einen abwerfen. Nichts anderes ist Pflicht.
• Die drei Rufe. Pung ist dreimal dasselbe, Chow ein Dreierlauf einer Farbe, Kong viermal dasselbe. Die Rufnamen brauchen länger zum sicheren Aussprechen als zum Verstehen.
• Sich als schwächster Spieler hinzusetzen. Hände sind kurz, Sitze rotieren, und das Spiel nimmt Anfänger weit anmutiger auf als die meisten Kartenspiele.

Ein Weg hinein in vier Wochen

1. Woche eins: Räumen Sie ein paar Layouts, bis sich die Steingesichter sofort lesen. Beginnen Sie auf den Solitär-Brettern, wo nur die Frei-Stein-Regel gilt.
2. Woche zwei: Lesen Sie die Tischregeln einmal, spielen Sie dann eine Sitzung mit dem Blatt vor sich – und mit Rufen, die langsam sein dürfen.
3. Woche drei: Spielen Sie mit einer weiteren Person, um Tempo und Lärm zu senken, mit den Anpassungen aus dem Zwei-Spieler-Ratgeber.
4. Woche vier: Wählen Sie ein Wertungssystem, bleiben Sie darin – und beginnen Sie zu bemerken, was der Abwurfhaufen Ihnen erzählt.

Verglichen mit dem Lernen von Bridge oder Whist ist das eine sanfte Auffahrt. Die Regeln sind einfacher als bei beiden, die Hände kürzer, und ein Anfänger spielt am ersten Abend regelkonform statt am vierten. Wollen Sie das komprimierte Regelblatt zum Anfangen, passt die Einsteigerseite auf einen Bildschirm.