Kartenspiele fotografieren sich schlecht und Steinspiele gut. Vier Gesichter um einen quadratischen Tisch, dreizehn vor dreien verborgene Steine, ein Abwurf, den jeder im Raum anders liest: Ein Regisseur bekommt Hierarchie, Streit und Geheimnis in einer einzigen Einstellung ohne Exposition. Deshalb taucht der Tisch im chinesischsprachigen Kino immer wieder auf, und die zehn Filme unten setzen ihn auf zehn verschiedene Arten ein.
Warum der Tisch auf der Leinwand funktioniert
Das Spiel soll schon in den 1920ern und 1930ern als Hintergrundtextur in chinesischen Filmen aufgetaucht und ab den 1960ern zum festen Bestandteil des Hongkong-Kinos geworden sein. Wie auch immer die genaue Chronologie – der Grund seines Bleibens ist mechanisch. Die Sitzordnung ist ein Diagramm des Rangs, denn Ost teilt aus, und die anderen drei sitzen in Beziehung dazu. Die Mauer gibt einer Szene eine sichtbare Uhr, denn jeder sieht, wie viele Steine bleiben. Der Abwurf reicht einer Figur eine Entscheidung, deren Zustandekommen das Publikum beobachtet, auch wenn es kein einziges Gesicht lesen kann. Und da Einsätze dem Spiel fast überallhin folgten, kann ein Tisch Geld, Schuld und Familienpflicht tragen, ohne dass eine Dialogzeile eines davon benennt. Das hiesige Beispiel dafür ist Mahjong Relax.
Die zehn Filme, der Reihe nach
The Joy Luck Club (1993)
Wayne Wangs Verfilmung ist der Film, der den Tisch westlichem Publikum lesbar machte. Der Club des Titels ist ein Mahjong-Club, vier Frauen, die sich seit Jahrzehnten zum Spielen treffen, und die Geschichten kommen zwischen den Händen statt um sie herum. Als June den Sitz einnimmt, den ihre verstorbene Mutter an der Ostecke ließ, leistet die Geometrie die Arbeit: der leere Stuhl, die ihn füllende Tochter, die zusehenden Tanten, ob sie versteht, was dieser bestimmte Sitz bedeutet. Die Steine werden nie erklärt und müssen es nie.
The Grandmaster (2013)
Wong Kar-wais Ip-Man-Film ist aus Innenräumen gebaut, in denen Geschäfte seitwärts verhandelt werden, und die Spielzimmer gehören dazu. Steine sind hier das Mobiliar einer Welt, in der Kampfkunsthäuser Fragen von Nachfolge und Gesicht regeln, ohne etwas offen auszusprechen – gefilmt, wie Wong alles filmt: nah, partiell, durch Rauch und Lampenlicht. Das Spiel liefert Atmosphäre und eine soziale Landkarte statt eines Plotmechanismus, was ein legitimer Gebrauch ist.
Indecent Proposal (1993)
Adrian Lynes Film ist hier der Ausreißer, und das gehört klar gesagt: Sein Glücksspiel geschieht auf einem Casino-Boden in Las Vegas, nicht am Steintisch. Seinen Platz auf Listen wie dieser verdient er durch die Prämisse statt die Requisiten – denn eine einzelne Wette, die eine Ehe umordnet, ist die älteste ans Spiel geheftete Angst, nach Nevada verpflanzt und mit einem Milliardär versehen. Betrachtet als Studie dessen, was eine Wette den zwei Annehmenden antut, ergibt die Verbindung vollkommen Sinn.
Crazy Rich Asians (2018)
Jon M. Chus Film, adaptiert von Peter Chiarelli und Adele Lim nach Kevin Kwans Roman von 2013, enthält die bekannteste Szene des letzten Jahrzehnts. Rachel verabredet sich mit Nicks Mutter in einem Salon und spielt die ganze Konfrontation durch die Steine: Sie durchschaut, worauf Eleanor wartet, hält es – und wirft es dann absichtlich ab, damit die ältere Frau die Hand gewinnt, die man ihr nie hätte verlieren lassen. Das Zugeständnis ist das Argument. Wer nicht spielt, sieht ein höfliches Spiel; wer spielt, sieht eine weggeworfene Gewinnhand, um einen Punkt zu machen.
The Man from Macau (2014)
Wong Jings Glücksspiel-Gaunerstück, mit Chow Yun-fat als pensioniertem Wunderkind, das zurückgezogen wird, um seine Patentochter einem Verbrecherboss zu entreißen, behandelt jedes Spiel als Schaustück und den Steintisch als eine weitere Arena für den Lieblingstrick des Genres: die unmögliche Lesart mit unbewegter Miene. Er gehört fest zur Hongkong-Tradition, in der Spielkunst eine Superkraft ist und die Kamera Hände statt Gesichter beobachtet.
All’s Well, Ends Well (1992)
Clifton Kos Neujahrskomödie nutzt den Tisch, wie der Feiertag es tut: als Ort, an dem sich die Familie versammelt und ihre Reibereien öffentlich gelüftet werden. Das Spiel ist ein Plotgerät in einer Farce über einen Mann, den seine Mutter zu einer Frau steuert, und die Komik kommt aus den Manieren um den Tisch statt aus den Steinen: wer wo sitzt, wer einen Abwurf kommentieren darf und wer Geld verliert und so tut, als machte es nichts.
God of Gamblers (1989)
Der Film, der die Schablone setzte, an der Wong Jing die nächsten zwanzig Jahre arbeiten sollte. Ein Glücksspielgenie verliert nach einem Angriff das Gedächtnis und muss wieder zu sich zusammengesetzt werden, und das Vergnügen der Sache ist, einem Mann zuzusehen, der seinen eigenen Namen nicht erinnert und trotzdem genau weiß, welcher Stein gleich auftaucht. Die Genrekonvention behandelt diesen Instinkt als Form der Kampfkunst, und die Spielsequenzen sind exakt nach diesem Prinzip choreografiert.
Mahjong Dragon (1997)
Tony Aus Hongkong-Beitrag setzt das Spiel in den Titel und ein hochdotiertes Turnier ins Zentrum – einer der wenigen Filme hier, in denen ein regelkundiger Zuschauer mehr aus den Sequenzen holt als einer ohne. Die Spannung ist aus dem gebaut, was Spieler zu tun ablehnen: die Steine, die sie nicht freigeben, wenn der sichere Abwurf sie die über die Runde zusammengebaute Hand kostete. Microsoft Mahjong bringt dieses Layout auf ein spielbares Brett.
The King of Mahjong (2015)
Adrian Tehs Komödie folgt der üblichen Sportfilm-Form: Ein zurückgetretener Champion wird zurückgezogen, um seinen Titel gegen einen jüngeren Herausforderer zu verteidigen, und der Steintisch ersetzt den Ring. Sie stützt sich auf dieselbe Konvention wie die Hongkonger Glücksspielfilme – dass das Lesen eines Tisches ein ans Übernatürliche grenzendes Talent ist –, spielt sie aber auf Lacher und Familienversöhnung statt auf Bedrohung.
Love Undercover 2: Love Mission (2003)
Joe Mas Fortsetzung schickt ihre unfallanfällige Polizistin verdeckt an die Steine, um einer Räuberbande nahezukommen, und der Witz schreibt sich selbst: eine Beamtin, die überzeugend verlieren muss, in einem Spiel, in dem überzeugendes Verlieren schwerer ist als Gewinnen. Die Szenen funktionieren als Komödie der Inkompetenz, und sie landen nur, weil das Publikum genug vom Spiel weiß, um ihr beim Falschmachen zuzusehen.
Was die Filme richtig treffen – und was sie übertreiben
Drei Dinge kehren über die Liste wieder, und alle drei sind lebensecht. Der Tisch ist gesellig, bevor er kompetitiv ist. Der Abwurf ist, wo Information leckt. Und Geld verändert, einmal auf dem Tisch, wie Menschen miteinander sprechen. Die Übertreibung ist die Lesart: Das Kino liebt einen Spieler, der die Mauer kennt wie ein Kartenzähler den Schlitten, und das echte Spiel bietet nichts so Sauberes. Man verfolgt Abwürfe, wägt, was ein Gegner ausließ, und irrt regelmäßig. Die Symbolik, die das Genre dem Spiel anheftet – Glücksspiel, Täuschung und Verrat, alle am Familientisch sitzend –, ist eine echte kulturelle Assoziation statt der Erfindung eines Drehbuchautors, weshalb sie sofort lesbar ist, auch für Publikum, das nie einen Stein berührte. Ein Layout dieser Art im hiesigen Katalog ist Coffee Mahjong.
Mit den Regeln im Kopf zusehen
Zwei dieser Filme – die Salon-Konfrontation in Crazy Rich Asians und das Turnier in Mahjong Dragon – belohnen einen Zuschauer, der weiß, was eine Hand ist und warum sich ein Abwurf vom anderen unterscheidet, und das sind zwanzig Minuten Lektüre statt eines Kurses. Die Kurzfassung der Regeln behandelt das Spiel zu viert; die Geschichte hinter dem Tisch erklärt, warum Einsätze und dieses Spiel so lange verbunden sind. Lassen die Filme Sie Steine statt Plot wollen, sind die Solitär-Layouts hier ein ganz anderes Spiel, und die dokumentierten Kuriositäten des letzten Jahrhunderts sind bessere Gesellschaft als die Legenden. Ob die Gewohnheit dem Geist etwas bringt, hat eine sorgfältigere Antwort, als das Internet üblicherweise bietet. Super Mario Mahjong ist eines der Layouts, die auf dieser Seite gepflegt werden.
Leave a Reply