Un tabellone con tessere rimaste e nessuna mossa valida di solito non è sfortuna. È un errore di contabilità commesso qualche minuto prima. Ogni disegno del set ha quattro copie, ogni rimozione ne spende due, e il gioco è quindi una lunga serie di decisioni su quali due. Sbaglia una di queste decisioni e il tabellone ti lascia giocare ancora per un po’, poi si ferma. Qui sotto trovi le forme che prende questo fallimento e il controllo che le intercetta quasi tutte.
Prima di tutto, alcuni tabelloni non sono mai stati risolvibili
Meglio chiarirlo prima di prendertela con te stesso. Un generatore di schemi può lavorare in due modi: sparpagliare le tessere a caso nelle caselle, oppure costruire il tabellone a ritroso partendo da una soluzione che già conosce. Il primo metodo costa meno e produce schemi che possono essere morti fin dal primo clic. Se un tabellone si blocca con più di metà delle tessere ancora in piedi e non hai fatto abbinamenti palesemente avventati, la spiegazione probabile è questa. Gli stalli che arrivano con dieci o dodici tessere rimaste sono un’altra faccenda, e quelli sono colpa tua.
La coppia sbagliata su quattro
È la morte più comune del gioco. Prendi un disegno con tutte e quattro le copie ancora sul tavolo. Due sono in un punto innocuo, allo scoperto, con i bordi liberi. Le altre due sono in un blocco reciproco: una appoggiata sopra l’altra, oppure due vicine nella stessa fila i cui unici lati aperti sono rivolti l’uno verso l’altro. Queste due non si potranno mai abbinare tra loro, perché un abbinamento richiede che entrambe le tessere siano libere nello stesso clic, e quella inferiore o interna non lo è mai. Sono un’unità bloccata, e le uniche chiavi sono le due copie sciolte.
Abbina tra loro le copie sciolte e avrai buttato via entrambe le chiavi. L’unità bloccata resta sul tavolo per il resto della partita, insieme a tutto ciò che ci sta sotto. L’abbinamento corretto unisce una copia sciolta con la tessera in cima al blocco, il che libera la seconda, e poi la copia sciolta rimasta con quella che stava sotto.
Il gemello sepolto sotto la sua stessa copia
Un caso particolare che merita un nome tutto suo, perché dall’alto è invisibile. In uno schema profondo una tessera può finire coperta da una tessera identica. Sullo schermo vedi un tre di bambù dove in realtà ce ne sono due, e da quel momento il tuo conteggio di quel disegno è sbagliato di uno. Chi tiene il conto delle copie abbinerà altrove le due visibili e non capirà mai dove sia finita l’ultima coppia.
L’indizio è il conteggio delle tessere. Quando un disegno ha quattro copie e se ne trovano solo tre, la quarta è sotto qualcosa, e a volte è sotto una delle tre. Guarda lungo il bordo della pila invece che dritto dall’alto, perché una tessera identica sottostante si vede come un contorno doppio sull’angolo.
Svuotare un’ala di uno schema simmetrico
La maggior parte degli schemi è simmetrica a specchio, e la distribuzione di solito sparpaglia le quattro copie di un disegno su entrambe le metà. Svuota un’ala molto più in fretta dell’altra e finirai con un intero lato del tabellone i cui partner hanno lasciato il tavolo venti mosse prima. Niente era sepolto, niente era bloccato, eppure il tabellone è morto lo stesso, solo perché entrambe le metà di ogni disegno se ne sono andate dalla stessa parte.
Il rimedio non costa nulla. Alterna i lati: quando ti si offrono due abbinamenti identici, prendi quello sul lato che hai trascurato.
Spendere le tessere di riserva
Le tessere libere che non coprono nulla non sono ingombro: sono i partner di cui avranno bisogno le tessere sepolte. Uno schema può andare in stallo pur mostrando una dozzina di tessere sollevabili, nessuna delle quali si abbina con le altre, semplicemente perché tutto ciò con cui avrebbero potuto abbinarsi è stato eliminato presto per avere un tavolo in ordine. Le tessere profonde hanno bisogno di partner esterni alla pila, quindi lasciane qualcuno fuori dalla pila. Mahjong Shanghai Dynasty è uno degli schemi presenti su questo sito.
Fiori e stagioni sono le tessere più sicure che hai
Nelle versioni in cui i fiori si abbinano all’interno del loro gruppo e le stagioni all’interno del proprio, quelle otto tessere non possono subire l’errore della coppia sbagliata: ognuna delle quattro risponde a qualsiasi altra, quindi nessuna scelta tra loro è mai quella sbagliata. Proprio per questo sono le tessere sbagliate da spendere per prime. Sono le uniche sul tavolo che si possono indirizzare verso qualunque posizione scomoda salti fuori venti mosse dopo, e incassarne una coppia per un abbinamento ordinato all’inizio trasforma un jolly in una rimozione qualsiasi.
L’eccezione è un fiore sepolto sotto un altro fiore. L’abbinamento per gruppo non salva una tessera coperta, e due fiori impilati insieme sono bloccati quanto due draghi identici nella stessa posizione.
Il controllo delle tre domande
Prima di ogni abbinamento, fatti tre domande. Dove sono le altre due copie di questo disegno? Possono ancora raggiungersi, o una blocca l’altra? Se non possono, la coppia che hai davanti è la chiave che le sbloccherebbe? Una volta presa l’abitudine, le domande richiedono circa due secondi, e prevengono tutti i fallimenti descritti sopra, tranne la distribuzione irrisolvibile. L’ordine di rimozione a cui appartengono è spiegato nell’ordine di gioco del solitario, e le ragioni più ampie nella guida principale sulla strategia. Sul sito ne trovi un esempio in Mahjong China.
Cosa fa e cosa non fa un rimescolamento
Quando un tabellone si è davvero bloccato, un rimescolamento ridistribuisce quale faccia sta in quale casella e lascia intatta la geometria. Le posizioni che si bloccavano a vicenda continuano a bloccarsi a vicenda, solo che ora mostrano immagini diverse. Ecco perché a volte un rimescolamento fa guadagnare due mosse e poi il tabellone si blocca di nuovo, e perché conviene leggere il tabellone prima di usarne uno. Gli schemi differiscono nella capacità di riprendersi: uno schema di solitario largo e piatto di solito ci riesce, mentre una pila alta spesso no, e i tabelloni Mahjong Tower sono quelli in cui questa differenza si vede più chiaramente. Disposizioni fitte come Mahjongg Alchemy ammassano le tessere così da vicino che i blocchi reciproci compaiono presto, il che le rende un buon allenamento per riconoscerli. Uno schema di questo tipo nel catalogo è Mah Jongg.
