144 : c’est la réponse chinoise standard, et c’est le nombre qui a donné son nom à ce catalogue. Un jeu de cette taille contient 108 tuiles numérotées réparties en familles, 16 vents, 12 dragons et 8 fleurs et saisons. Si la boîte posée devant vous en contient 136 ou 152, elle a été conçue pour une autre tradition, et la différence tient presque entièrement à deux blocs : les tuiles bonus et les jokers.
Vous trouverez ci-dessous chaque composition détaillée en entier, puis une méthode pour vérifier en quatre minutes environ un jeu dont vous avez hérité, sans connaître un seul chiffre chinois.
La composition à 144 tuiles
| Bloc | Motifs | Exemplaires de chacun | Sous-total |
|---|---|---|---|
| Cercles de un à neuf | 9 | 4 | 36 |
| Bambous de un à neuf | 9 | 4 | 36 |
| Caractères de un à neuf | 9 | 4 | 36 |
| Vents : est, sud, ouest, nord | 4 | 4 | 16 |
| Dragons : rouge, vert, blanc | 3 | 4 | 12 |
| Fleurs | 4 | 1 | 4 |
| Saisons | 4 | 1 | 4 |
Trois blocs de 36 donnent 108. Les vents et les dragons réunis forment 28 honneurs. Les huit tuiles bonus complètent le compte. Chaque motif, à l’exception des tuiles bonus, existe en quatre exemplaires : c’est le fait structurel qui fait fonctionner à la fois le jeu de table et les paires à l’écran ; la visite du jeu tuile par tuile détaille ce que montre chacun de ces motifs.
136 : le compte du riichi
Le riichi japonais utilise 34 motifs distincts en quatre exemplaires chacun, et 34 fois 4 font 136. Ces 34 motifs correspondent exactement au jeu chinois privé des fleurs et des saisons. Le riichi ne connaît ni pioche de bonus ni tuile de remplacement tirée au bout du mur : les huit tuiles peintes n’y ont donc aucun rôle, et elles ont été supprimées.
Les jeux de riichi comportent souvent des cinq marqués de rouge, un dans chaque famille, qui servent de versions à bonus d’une tuile ordinaire. Ils remplacent un exemplaire normal au lieu de s’ajouter au jeu, si bien que le compte reste à 136. Certaines boîtes contiennent aussi des cinq rouges de rechange et des tuiles vierges rangés en vrac dans un compartiment d’angle : voilà pourquoi un jeu de riichi peut faire cliqueter plus de 136 pièces tout en restant un jeu de 136 tuiles.
152 : le compte américain
Le jeu américain garde les 144 tuiles traditionnelles et y ajoute huit jokers, ce qui fait 152. Selon les règles publiées chaque année, les jokers remplacent une tuile au sein des groupes de trois ou plus : ce sont donc les tuiles les plus manipulées de la boîte, et les premières à montrer des signes d’usure.
Les boîtes américaines contiennent aussi, en général, des tuiles vierges, parfois quatre, parfois davantage, prévues comme pièces de remplacement à graver si une tuile se perd. Les compter donne des chiffres comme 156 ou 166, et c’est de là que vient une bonne partie de la confusion en ligne : les tuiles vierges relèvent des fournitures, elles ne font pas partie de la donne.
Alors, quel compte est le bon ?
Tous, chacun pour le jeu auquel il est destiné. Une boîte de 136 n’est pas une boîte de 144 à laquelle il manque des tuiles, et une boîte de 152 n’est pas gonflée artificiellement. Le diagnostic fiable, c’est le bloc des fleurs : la présence de tuiles peintes signale un jeu chinois ou américain, leur absence signale le riichi, et la présence de jokers signale le jeu américain. La taille des tuiles aide aussi, car les tuiles de riichi sont nettement plus grandes et plus épaisses que les petites tuiles chinoises.
Vérifier un jeu que vous possédez déjà
Retournez toutes les tuiles face visible et formez sept piles. C’est plus rapide qu’un tri par valeur, et il n’y a rien à savoir lire.
- Trois piles pour les familles numérotées : les disques, les tiges vertes, et les tuiles portant deux signes superposés. Chacune doit totaliser 36.
- Une pile pour les tuiles portant un seul grand signe noir : les vents. Il y en a seize.
- Une pile pour le signe rouge, le signe vert et les faces vierges ou simplement encadrées : les dragons. Il y en a douze.
- Une pile pour tout ce qui porte une illustration et un petit chiffre dans un coin. Huit dans un jeu chinois, aucune en riichi.
- Une pile pour les jokers et les tuiles vierges, qui appartient à la boîte plutôt qu’au jeu.
Une pile à laquelle il manque une ou deux tuiles vous dit exactement quoi chercher, et une pile de famille arrêtée à 35 signifie le plus souvent qu’une tuile est sous la table plutôt que perdue. À table, les tuiles manquantes comptent plus qu’il n’y paraît : un mur trop court fausse la donne, et c’est l’une des raisons pour lesquelles le reste du matériel de table comprend des chevalets et des jetons qui gardent tout bien en vue. Cartoon Mahjong fait partie des dispositions proposées sur ce site.
Les chiffres que vous verrez cités ailleurs
Les nombres supérieurs à 152 viennent presque toujours de ce qu’on a compté les fournitures. Les boîtes sont livrées avec des tuiles vierges de remplacement et, selon leur nombre, le même jeu américain est présenté comme un jeu de 152, de 156 ou de 166 tuiles par différents vendeurs. Les nombres compris entre 144 et 152 indiquent en général une dotation incomplète en jokers, soit parce que le jeu a été fabriqué à une époque où l’on en mettait moins, soit parce que certains ont été perdus.
Les nombres inférieurs à 136 signifient qu’il manque des tuiles, avec une exception bonne à connaître : des jeux simplifiés, vendus pour l’apprentissage, suppriment parfois entièrement la famille des caractères, ce qui laisse une centaine de tuiles et un jeu plus facile à apprendre, mais qui n’est plus tout à fait le même. Si une annonce cite un chiffre sans préciser le contenu de la boîte, le test des fleurs et des jokers décrit plus haut tranche la question plus vite que de demander.
Ce que ce compte signifie à l’écran
Le plateau classique de la tortue utilise les 144 tuiles sur cinq niveaux empilés et, comme chaque association retire deux tuiles à la fois, un plateau complet représente 72 paires. C’est l’arithmétique qui sous-tend toute disposition de solitaire de taille standard, et c’est pourquoi un plateau se vide entièrement ou se bloque avec un nombre pair de tuiles restantes, jamais avec une seule. Sur ce site, Mahjong Impossible en offre l’exemple.
Les formes plus petites existent à dessein. Des dispositions courtes pour une partie rapide, des plateaux simplifiés parmi les plateaux conçus pour les enfants, et de très grandes formes qui utilisent un jeu doublé de 288 tuiles apparaissent toutes dans le catalogue. Ce sont des choix de disposition, pas des jeux différents, et leurs motifs proviennent des 42 mêmes dessins décrits plus haut. Si vous voulez voir le compte standard à l’écran, Mahjong Tower empile la totalité des tuiles en une seule forme. Dans notre catalogue, Mahjong Deluxe offre une disposition de ce type.
Une dernière remarque pratique. Comme les fleurs et les saisons n’existent qu’en un seul exemplaire chacune, une disposition à l’écran qui les inclurait sans règle de regroupement serait insoluble dès le premier coup. Toutes les versions qui utilisent les 144 tuiles considèrent donc les quatre fleurs comme associables entre elles, et de même pour les quatre saisons : c’est la plus grande différence entre le jeu tel qu’il fonctionne sur une table et le jeu tel qu’il fonctionne dans une disposition.
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