Le Mah Jongg américain est le jeu de la Ligue : 152 tuiles, huit jokers et une carte imprimée des mains autorisées qui change chaque année. Cette page suit une main, de la donne à la déclaration de victoire, dans l’ordre du jeu. Elle laisse volontairement l’histoire du matériel au guide des bases, qui traite en détail de la carte, des jokers et du Charleston ; ici, la question est plus étroite et plus pratique : à qui est-ce le tour, que peut faire ce joueur, et comment la main se termine-t-elle ?
La donne
On construit quatre murs, et le donneur, Est, en ouvre un. Les joueurs prennent les tuiles au mur par tours de quatre, deux piles à la fois, en faisant le tour de la table jusqu’à ce que chacun en ait douze ; une dernière prise porte chaque main à treize, et Est en prend une quatorzième. À partir de là, Est détient une tuile de plus que tous les autres — exactement l’excédent qu’une défausse viendra corriger.
Le Charleston en un paragraphe
Avant toute défausse, la table procède au Charleston : une séquence codifiée de passes de trois tuiles à l’aveugle entre les joueurs. La première séquence de trois passes est obligatoire, une seconde est facultative si les quatre joueurs sont d’accord, et une passe de courtoisie facultative avec le joueur d’en face clôt le rituel. C’est la seule phase du jeu sans équivalent dans les autres écoles, et elle façonne énormément les mains, car un quart de votre support peut changer avant même le début du jeu. L’ordre des passes et ses petites lignes sont détaillés dans l’article sur les bases.
Le tour : piocher, ranger, défausser
Est ouvre la main en défaussant une tuile, qu’il annonce à voix haute au moment où elle tombe face visible. Le jeu tourne ensuite dans le sens inverse des aiguilles d’une montre. À votre tour, vous prenez la tuile suivante du mur, la rangez sur votre support et défaussez une tuile de votre choix, en l’annonçant elle aussi. C’est tout le moteur du jeu : une tuile entre, une tuile sort, et les supports restent à treize entre deux tours. La pile des défausses est publique mais, contrairement aux écoles asiatiques, morte : seule la défausse la plus récente est disponible, et seulement un instant.
Réclamer une défausse
N’importe quel joueur peut réclamer la tuile qui vient d’être défaussée, mais seulement pour un groupe dont sa main de la carte a réellement besoin : un pung de trois, un kong de quatre, un quint de cinq avec jokers, ou la victoire elle-même. Il n’y a pas de chow dans le jeu américain ; les suites consécutives n’existent que sous forme de séquences imprimées sur la carte, et on ne peut pas les réclamer morceau par morceau dans les défausses. Quand vous réclamez, vous devez aussitôt exposer le groupe complété sur votre support, jokers compris, puis défausser. Une exposition engage : elle indique à la table quelles mains de la carte vous pouvez encore jouer, et une exposition erronée peut rendre votre main morte. Une main marquée C (pour concealed, « cachée ») sur la carte ne peut rien réclamer du tout, sauf la tuile gagnante.
Les jokers, la signature américaine
Un joker remplace n’importe quelle tuile au sein d’un pung, d’un kong ou d’un quint, et jamais dans une paire ou une tuile isolée. Deux conséquences façonnent le jeu réel. D’abord, un joker exposé n’est pas verrouillé : tout joueur, à son propre tour, après avoir pioché ou réclamé, peut le racheter en remettant la tuile naturelle qu’il représente et en prenant le joker sur son support. Surveiller les expositions adverses à la recherche de jokers rachetables est une compétence essentielle. Ensuite, un joker défaussé est une tuile morte ; personne ne peut le réclamer, pour quelque usage que ce soit, ce qui fait de son rejet en fin de main un coup sûr, quoique douloureux.
La fin de la main
Vous gagnez en reproduisant exactement l’une des mains de la carte, quatorze tuiles disposées comme sur l’imprimé, et vous pouvez y parvenir soit en piochant la tuile gagnante au mur, soit en réclamant la dernière défausse. La déclaration est vérifiée sur la carte à la lettre près : valeurs, couleurs et mention « cachée » comptent toutes. Si votre main ne peut plus correspondre à aucune main de la carte, ou si une exposition se révèle erronée, la main est déclarée morte et vous cessez de piocher ; selon les usages de la maison, vous continuez à défausser, ou vous restez simplement à l’écart. Si le mur s’épuise avant que quiconque ait complété une main, la donne est annulée et passe au suivant. Le score se lit directement sur la carte : chaque main y affiche sa valeur, celui qui a défaussé la tuile gagnante paie double tandis que les deux autres paient la valeur nominale, et une victoire sur pioche personnelle double le paiement de tous. La place de cette école à côté des écoles chinoise et japonaise est cartographiée dans le panorama des types de Mahjong.
Questions fréquentes
Comment commence une main de Mah Jongg américain ?
Par la donne (treize tuiles chacun, quatorze pour Est), suivie des passes du Charleston. Est jette ensuite la première défausse, et les tours s’enchaînent dans le sens inverse des aiguilles d’une montre, chacun se composant d’une pioche et d’une défausse.
Les chows sont-ils autorisés au Mah Jongg américain ?
Non. Les défausses ne peuvent être réclamées que pour des pungs, des kongs, des quints ou la victoire, toujours selon ce qu’exige la carte imprimée. Les suites n’apparaissent que sous forme de mains imprimées complètes, jamais comme des suites de trois tuiles que l’on pourrait réclamer.
Peut-on utiliser un joker dans une paire au Mahjong américain ?
Non. Les jokers ne remplacent des tuiles qu’au sein de groupes de trois ou plus : pungs, kongs et quints. Les paires et les tuiles isolées doivent être naturelles, et c’est pourquoi les paires sont le goulet d’étranglement de la plupart des mains de la carte.
Qu’est-ce qui rend une main morte dans le jeu américain ?
Une main est morte quand elle ne peut plus correspondre à aucune main de la carte, le plus souvent après une exposition erronée ou quand trop de tuiles nécessaires ont disparu. Le joueur dont la main est morte cesse de concourir pour la victoire, tandis que le reste de la table continue de jouer.
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