El Mah Jongg americano es el juego de la Liga: 152 fichas, ocho comodines y una tarjeta impresa de manos válidas que cambia cada año. Esta página recorre una mano desde el reparto hasta la declaración de victoria, en orden de juego. Deja a propósito la historia del material a la guía básica, que trata a fondo la tarjeta, los comodines y el Charleston; aquí la pregunta es más concreta y práctica: de quién es el turno, qué puede hacer y cómo termina la mano.
El reparto
Se construyen cuatro muros y el repartidor, Este, abre uno. Los jugadores toman fichas del muro en rondas de cuatro, dos pilas cada vez, dando la vuelta a la mesa hasta que todos tienen doce; una última toma lleva cada mano a trece, y Este se queda una decimocuarta. A partir de ahí Este tiene una ficha más que los demás, justo el excedente que corregirá un descarte.
El Charleston, en un párrafo
Antes de descartar ninguna ficha, la mesa hace el Charleston: una secuencia fija de pases a ciegas de tres fichas entre jugadores. La primera secuencia de tres pases es obligatoria, una segunda es opcional si los cuatro están de acuerdo, y un pase de cortesía opcional con el jugador de enfrente cierra el ritual. Es la única fase del juego sin equivalente en otras escuelas, y moldea muchísimo las manos, porque una cuarta parte de tu atril puede cambiar antes de empezar a jugar. El orden de los pases y su letra pequeña se explican en el artículo básico.
El turno: robar, colocar, descartar
Este abre la mano descartando una ficha y nombrándola en voz alta al dejarla boca arriba. Después el juego avanza en sentido antihorario. En tu turno tomas la siguiente ficha del muro, la colocas en el atril y descartas la que elijas, nombrándola también. Ese es todo el motor: una entra, otra sale, y los atriles se mantienen en trece fichas entre turno y turno. La pila de descartes es pública pero, a diferencia de las escuelas asiáticas, está muerta: solo el descarte más reciente está disponible, y solo durante un instante.
Cantar un descarte
Cualquier jugador puede cantar la ficha que se acaba de descartar, pero solo para un grupo que su mano de la tarjeta necesite de verdad: un pung de tres, un kong de cuatro, un quint de cinco con comodines, o la propia victoria. En el juego americano no hay chows; las escaleras consecutivas solo existen como secuencias impresas en la tarjeta y no se pueden reclamar por partes a partir de los descartes. Cuando cantas, debes exponer de inmediato el grupo completo encima de tu atril, comodines incluidos, y luego descartar. Una exposición es un compromiso: le dice a la mesa qué manos de la tarjeta aún puedes estar jugando, y una exposición equivocada puede dejar muerta tu mano. Una mano marcada con C de oculta (concealed) en la tarjeta no puede cantar nada, salvo la ficha ganadora.
Los comodines, el sello americano
Un comodín sustituye a cualquier ficha dentro de un pung, un kong o un quint, y nunca dentro de una pareja ni de una ficha suelta. Dos consecuencias marcan el juego real. Primera: un comodín en una exposición no está bloqueado; cualquier jugador, en su propio turno después de robar o cantar, puede rescatarlo entregando la ficha natural que representa y llevándose el comodín a su atril. Vigilar las exposiciones de los rivales en busca de comodines rescatables es una habilidad clave. Segunda: un comodín descartado es una ficha muerta; nadie puede cantarlo para nada, lo que hace que soltar uno al final de la mano sea una jugada segura, aunque dolorosa.
El final de la mano
Ganas cuando igualas exactamente una de las manos de la tarjeta, catorce fichas dispuestas tal como están impresas, y puedes llegar a ella robando la ficha ganadora del muro o cantando el último descarte. La declaración se comprueba contra la tarjeta letra por letra: valores, colores y la marca de oculta cuentan. Si tu mano ya no puede coincidir con ninguna de la tarjeta, o una exposición resulta errónea, la mano se declara muerta y dejas de robar, aunque en algunas mesas sigues descartando y en otras simplemente te quedas fuera. Si el muro se agota antes de que alguien complete una mano, el reparto queda anulado y pasa al siguiente. La puntuación sale directamente de la tarjeta: cada mano lleva impreso su valor, quien descartó la ficha ganadora paga el doble mientras los otros dos pagan el valor nominal, y una victoria por robo propio duplica el pago de todos. El lugar de esta escuela junto a la china y la japonesa se traza en el panorama de los tipos de Mahjong.
Preguntas frecuentes
¿Cómo empieza una mano de Mah Jongg americano?
Con el reparto (trece fichas para cada uno, catorce para Este) seguido de los pases del Charleston. Después Este hace el primer descarte y los turnos avanzan en sentido antihorario: en cada uno se roba una ficha y se descarta otra.
¿Se permiten los chows en el Mah Jongg americano?
No. Los descartes solo se pueden cantar para pungs, kongs, quints o la victoria, siempre según lo que exija la tarjeta impresa. Las secuencias solo aparecen como manos impresas completas, nunca como escaleras de tres fichas que se puedan reclamar.
¿Se puede usar un comodín en una pareja en el mahjong americano?
No. Los comodines solo sustituyen dentro de grupos de tres o más: pungs, kongs y quints. Las parejas y las fichas sueltas deben ser naturales, y por eso las parejas son el cuello de botella de la mayoría de las manos de la tarjeta.
¿Qué hace que una mano quede muerta en el juego americano?
Una mano está muerta cuando ya no puede coincidir con ninguna mano de la tarjeta, casi siempre tras una exposición equivocada o cuando ya han salido demasiadas de las fichas necesarias. El jugador con la mano muerta deja de competir por la victoria mientras el resto de la mesa sigue jugando.
