Ocho juegos de fichas que vale la pena conocer en el escritorio, elegidos porque cada uno se puede jugar todavía de verdad y porque cada uno hace algo que los demás no hacen. Aquí no se inventan valoraciones ni se citan precios, porque ambos cambian y no nos corresponde a nosotros darlos. Lo que se describe es qué hace el tablero al cargarse y a quién le va, y cuando existe una versión en este catálogo, está enlazada.
El PC es la máquina adecuada para estos juegos. El puntero es preciso donde la yema de un dedo no lo es, una pantalla de tamaño completo muestra una pila de cuatro capas sin encoger las caras hasta hacerlas invisibles, y el modo de pantalla completa convierte una ventana del navegador en algo muy parecido a un programa de fichas dedicado.
1. Shanghai, el que lo empezó todo
El rompecabezas de parejas apiladas se dio a conocer ampliamente con un lanzamiento comercial de 1986, basado a su vez en un programa escrito unos años antes para un sistema informático educativo. Se le atribuye en general que las fichas se conozcan fuera de Asia, y el diseño de la tortuga que usaba sigue siendo la forma por defecto de casi todos los tableros posteriores.
Sus descendientes están por todas partes, así que hoy el original tiene sobre todo interés histórico. Lo que fijó para siempre fue la regla con la que todos siguen jugando: una ficha está libre cuando no tiene nada encima y uno de sus lados largos está despejado.
2. Mahjong Titans, el que venía con Windows
Para cualquiera que usara Windows Vista o Windows 7, este era el juego de fichas, guardado en la carpeta de juegos con seis diseños a elegir y sin reloj. Las versiones posteriores de Windows lo sustituyeron por un título de la tienda, y por eso tanta gente lo busca después de actualizar su equipo.
Es la versión más limpia posible del formato: sin tema, sin bonificaciones, sin reloj. El tablero Titans de este sitio es la misma idea en un navegador, con la misma estructura pausada y la misma elección entre seis formas.
3. Kyodai, el programa de escritorio que dio nombre a un género
Un longevo programa shareware para Windows se ganó una afición seria a finales de los noventa y en los 2000 haciendo bien dos cosas: una cantidad enorme de diseños, y juegos de fichas y fondos que el jugador podía cambiar a su gusto. Después, su nombre se separó por completo del programa y se convirtió en una etiqueta para tableros de navegador sin ninguna relación con él.
El más conocido es el tablero de las mariposas, la Mariposa Kyodai de muchos jugadores, que es una cuadrícula de Connect y no un diseño apilado, así que el nombre te habla del linaje de las ilustraciones y no de las reglas. Conviene saberlo antes de buscar uno y encontrarte el otro.
4. Shisen-Sho, el original de las conexiones
El tablero plano de una sola capa en el que se conectan fichas salió de los salones recreativos y los sistemas domésticos japoneses a finales de los ochenta, y la regla que introdujo no ha cambiado desde entonces: las fichas idénticas se eliminan cuando el camino entre ellas gira como máximo dos veces. Todos los tableros Onet, Link y Chain descienden de él.
En el escritorio es el formato que más se beneficia del clic, porque los tableros son contrarreloj y señalar es más rápido que arrastrar. El tablero Shisen Sho mantiene las caras sencillas de las fichas en lugar de adornarlas, lo que agiliza la lectura de la cuadrícula. La explicación de la regla de los dos giros cubre la mecánica como es debido.
5. Dark Dimensions, el cubo
El bloque giratorio de Arkadium es la mayor ruptura del formato. En lugar de un diseño plano o apilado tienes un cubo macizo de fichas visto desde un lado, que giras con las teclas A y D o arrastrando, y solo se pueden emparejar las caras exteriores. El reloj es central y no decorativo: emparejar una segunda pareja en unos tres segundos puntúa el doble, las cadenas de la misma ficha acumulan un multiplicador, y las fichas especiales con cuenta atrás añaden tiempo si las eliminas antes de que se vacíe su propio contador.
Es el único tablero de esta lista que de verdad necesita la pantalla completa, porque las referencias de profundidad desaparecen en un marco pequeño. La versión oscura es la que la mayoría tiene en mente, y el resto está en la sección Mahjong Dimensions.
6. Mahjong Quest, el que tiene argumento
Una longeva serie descargable que envolvió las fichas en una historia: un granjero, tres dragones y una serie de tierras que recorrer, cada una con varios tableros. Su idea estructural fue cambiar la condición de victoria. En lugar de eliminar todas las fichas, completas un nivel emparejando las fichas especiales del yin y el yang, así que un tablero se puede terminar con muchas fichas todavía en él.
Los objetos de bonificación resuelven los obstáculos que plantean los diseños, desde bloques de piedra sobre las fichas hasta piezas que no se pueden levantar de la forma normal. Una versión de navegador del tablero Quest mantiene el objetivo de las fichas especiales, y eso es lo que la hace distinta de una tortuga sencilla.
7. Mahjongg Alchemy, el clásico contrarreloj
Un diseño apilado de temática alquímica en el que las caras son símbolos y no palos, lo que cambia la lectura del tablero más de lo que parece: los símbolos se distinguen por la forma de un vistazo, mientras que los bambúes y los caracteres piden una segunda mirada. Eso hace realista el juego rápido en un tablero con tiempo.
Es la versión que conviene probar si lo que te frena son las caras estándar de las fichas. El tablero Alchemy está en el catálogo, y el tablero Mah-Jongg Key es un pariente cercano con el mismo enfoque basado en los símbolos.
8. Los diseños de torre
No es tanto un título como una familia: la misma regla del solitario construida hacia arriba en una pila alta en lugar de extenderse en forma de tortuga. La consecuencia es un tablero más largo, porque las fichas de la base siguen tapadas durante muchas más jugadas, y una razón de más para preferir una pantalla grande, ya que el dibujo en perspectiva necesita espacio.
Son los tableros que conviene elegir cuando un diseño estándar ya no te obliga a pensar. El tablero Tower y la sección Mahjong Tower en conjunto los reúnen, junto con los diseños 3D dibujados en plano que funcionan igual.
Cómo elegir entre ellos
Si quieres un tablero que premie la paciencia, elige un diseño apilado sin reloj. Si quieres que te aprieten, elige el cubo o una cuadrícula de Connect. Si quieres la versión del formato que recuerdas de un equipo antiguo, Titans y Kyodai, más arriba, son los que la gente suele tener en mente. El mapa de los tipos de Mahjong muestra cómo se relacionan estas familias, y la comparación entre solitario y Connect resuelve la elección a la que de verdad se enfrenta la mayoría.
Una última nota práctica para el escritorio. Los antiguos clásicos de Flash de este sitio siguen vivos gracias al emulador Ruffle y no a un complemento, lo que significa que unos pocos se comportan de forma algo distinta a como lo hacían en 2008, normalmente en el sonido o en el escalado de la ventana. La sección Mahjong Flash es donde viven, y merecen un vistazo precisamente porque la mayoría dejó de poder jugarse en ningún otro sitio.
