Otto giochi di tessere da conoscere sul PC, scelti perché ognuno è ancora davvero giocabile e perché ognuno fa qualcosa che gli altri non fanno. Qui non si inventano punteggi né si citano prezzi, perché entrambi cambiano e non spetta a noi indicarli. Ciò che viene descritto è cosa fa il tabellone quando si carica e a chi è adatto, e dove ne esiste una versione in questo catalogo, c’è il link.
Il PC è la macchina giusta per questi giochi. Il puntatore è preciso dove un polpastrello non lo è, uno schermo di dimensioni normali mostra una pila di quattro strati senza rimpicciolire i disegni fino a renderli illeggibili, e la modalità a schermo intero trasforma la finestra del browser in qualcosa di molto simile a un programma dedicato alle tessere.
1. Shanghai, il gioco da cui tutto è partito
Il puzzle di abbinamento a strati divenne famoso grazie a una versione commerciale del 1986, a sua volta basata su un programma scritto qualche anno prima per un sistema informatico didattico. Gli si attribuisce ampiamente il merito di aver fatto conoscere le tessere fuori dall’Asia, e lo schema a tartaruga che usava è ancora la forma predefinita su quasi ogni tabellone uscito da allora.
I suoi discendenti sono ovunque, il che oggi rende l’originale interessante soprattutto dal punto di vista storico. Ciò che fissò per sempre fu la regola con cui tutti giocano ancora: una tessera è libera quando non ha nulla sopra e uno dei lati lunghi è sgombro.
2. Mahjong Titans, il gioco incluso in Windows
Per chi ha usato Windows Vista o Windows 7, era il gioco di tessere per eccellenza, nella cartella dei giochi con sei schemi a scelta e nessun cronometro. Le versioni successive di Windows lo hanno sostituito con un titolo dello store, ed è per questo che tante persone vanno a cercarlo dopo aver aggiornato il computer.
È la versione più pulita possibile del formato: niente tema, niente bonus, niente cronometro. Il tabellone Titans del sito riprende la stessa idea in un browser, con la stessa struttura senza fretta e la stessa scelta tra sei schemi.
3. Kyodai, il programma per PC che ha dato il nome a un genere
Un programma shareware per Windows rimasto a lungo in circolazione si è costruito un seguito importante tra la fine degli anni Novanta e gli anni Duemila facendo bene due cose: un numero enorme di schemi, e set di tessere e sfondi che il giocatore poteva cambiare liberamente. Il suo nome si è poi staccato del tutto dal programma ed è diventato un’etichetta per tabelloni nel browser che non hanno alcun legame con esso.
Il più noto è il tabellone con le farfalle, che è una griglia Connect e non uno schema a strati, quindi il nome ti dice qualcosa sulla discendenza della grafica e non sulle regole. Meglio saperlo prima di andare a cercarne uno e trovare l’altro.
4. Shisen-Sho, l’originale del collegamento
Il tabellone piatto a uno strato in cui si collegano le tessere è nato nelle sale giochi e sugli home computer giapponesi alla fine degli anni Ottanta, e la regola che ha introdotto non è più cambiata: le tessere identiche si eliminano quando un percorso tra loro svolta al massimo due volte. Ogni tabellone Onet Mahjong, Link o Chain ne è un discendente.
Sul PC è il formato che trae più vantaggio dal mouse, perché i tabelloni sono a tempo e puntare è più rapido che trascinare. Il tabellone Shisen Sho mantiene i disegni semplici delle tessere invece di abbellirli, il che rende più rapida la lettura della griglia. La guida alla regola delle due svolte spiega a fondo la meccanica.
5. Dark Dimensions, il cubo
Il blocco rotante di Arkadium è la svolta più netta del formato. Invece di uno schema piatto o a strati hai un cubo pieno di tessere visto da un lato, che ruoti con i tasti A e D o trascinando, e si possono abbinare solo le facce esterne. Il cronometro è centrale, non decorativo: abbinare una seconda coppia entro circa tre secondi vale doppio, le serie della stessa tessera fanno crescere un moltiplicatore, e le tessere speciali con un conto alla rovescia aggiungono tempo se le elimini prima che il loro contatore si azzeri.
È l’unico tabellone della lista che ha davvero bisogno dello schermo intero, perché in una finestra piccola i segnali di profondità spariscono. La versione scura è quella a cui pensa la maggior parte delle persone, e le altre si trovano nella sezione Mahjong Dimensions.
6. Mahjong Quest, quello con una trama
Una serie scaricabile di lunga durata che avvolgeva le tessere in una storia: un contadino, tre draghi e una serie di terre da attraversare, ognuna con diversi tabelloni. La sua idea strutturale era cambiare la condizione di vittoria. Invece di eliminare ogni tessera, completi un livello abbinando gli speciali gettoni yin e yang, così un tabellone si può finire con ancora molte tessere sopra.
Gli oggetti bonus risolvono gli ostacoli che gli schemi propongono, dai blocchi di pietra sopra le tessere agli elementi che non si possono sollevare normalmente. Una versione per browser del tabellone Quest mantiene l’obiettivo dei gettoni, ed è questo che la rende diversa da una semplice tartaruga.
7. Mahjongg Alchemy, il classico a tempo
Uno schema a strati a tema alchimia in cui le tessere mostrano simboli invece di semi, il che cambia la lettura del tabellone più di quanto sembri: i simboli si distinguono a colpo d’occhio dalla forma, mentre bambù e caratteri richiedono una seconda occhiata. Questo rende realistico il gioco veloce su un tabellone a tempo.
È la versione da provare se sono proprio i disegni standard delle tessere a rallentarti. Il tabellone Alchemy è nel catalogo, e il tabellone Mah-Jongg Key è un parente stretto con lo stesso approccio basato sui simboli.
8. Gli schemi a torre
Non un singolo titolo ma una famiglia: la stessa regola del solitario costruita verso l’alto in una pila alta invece che in larghezza come una tartaruga. Il risultato è un tabellone più lungo, perché le tessere alla base restano coperte per molte più mosse, e un motivo in più per preferire uno schermo grande, dato che il disegno in prospettiva ha bisogno di spazio.
Sono i tabelloni da scegliere quando uno schema standard non ti fa più pensare. Il tabellone Tower e la più ampia sezione Mahjong Tower li raccolgono, insieme agli schemi 3D disegnati in piano che funzionano allo stesso modo.
Come scegliere
Se vuoi un tabellone che premi la pazienza, prendi uno schema a strati senza cronometro. Se vuoi essere messo sotto pressione, prendi il cubo o una griglia Connect. Se vuoi la versione del formato che ricordi da un vecchio computer, Titans e Kyodai qui sopra sono quelli a cui di solito si pensa. La mappa dei tipi di Mahjong mostra come queste famiglie sono collegate, e il confronto tra Mahjong Solitario e Mahjong Connect risolve la scelta che la maggior parte delle persone si trova davvero davanti.
Un’ultima nota pratica per il PC. I vecchi classici Flash di questo sito restano in vita grazie all’emulatore Ruffle e non a un plugin, il che significa che alcuni si comportano in modo leggermente diverso rispetto al 2008, di solito per quanto riguarda il suono o il ridimensionamento della finestra. La sezione Mahjong Flash è dove si trovano, e vale la pena darci un’occhiata proprio perché la maggior parte di essi non è più giocabile da nessun’altra parte.
