Symboles des tuiles de Mahjong : un aide-mémoire sans images

Un jeu complet compte 144 tuiles mais seulement 42 motifs distincts, et dès que vous savez nommer ces 42 motifs, le jeu cesse d’être un exercice d’appariement d’images. Ceci est un guide de lecture plutôt qu’un livre d’images : chaque motif est décrit avec des mots, y compris le détail qui le distingue de celui avec lequel on le confond, si bien qu’il reste utile sur un écran de téléphone où les tuiles font huit pixels de large et où aucune illustration ne servirait à rien.

Le jeu se divise en quatre groupes. Trois familles numérotées de trente-six tuiles chacune en représentent 108. Viennent ensuite les honneurs : seize vents et douze dragons, sans aucun chiffre. Les huit dernières tuiles sont les fleurs et les saisons, qui se comportent différemment de tout le reste. Les définitions des termes employés ci-dessous se trouvent dans le glossaire.

Cercles : comptez les disques

On les appelle aussi points. Chaque tuile porte de un à neuf disques, et les compter constitue toute la compétence requise. Le 1 de cercles est un grand disque unique, généralement la tuile la plus décorée de la famille, et c’est justement pour cela qu’on le prend pour quelque chose de spécial. Les valeurs intermédiaires s’organisent en rangées : le six forme deux rangées de trois, le neuf trois rangées de trois.

Le duo qui piège les joueurs, c’est le huit et le neuf aux petites tailles. Le neuf est un bloc bien net de trois sur trois ; le huit, deux rangées de trois avec une paire placée à l’écart. Comptez les rangées plutôt que les disques, et les deux se distinguent instantanément.

Bambous : des bâtonnets, sauf l’oiseau

Huit des neuf motifs montrent des faisceaux de bâtonnets verts, disposés de façon de plus en plus chargée à mesure que le chiffre augmente. Le deux est une simple paire, le trois forme un triangle, et au sept et au huit, les bâtonnets sont serrés en formes que l’on apprend comme des silhouettes plutôt qu’on ne les compte.

Le 1 de bambou est l’exception célèbre : il est dessiné sous la forme d’un oiseau, en général un moineau ou un paon, et ne porte pas un seul bâtonnet. Il ressemble à une tuile fleur, il est souvent coloré comme une tuile fleur, et il ne s’associe qu’à un autre 1 de bambou. Tout débutant qui a passé cinq minutes à chercher la partenaire de l’oiseau a rencontré cette tuile.

Caractères : un signe change, l’autre jamais

La troisième famille, appelée craks ou wan, porte deux caractères chinois superposés. Celui du bas est 萬 sur chacune des tuiles de la famille et ne change jamais : ce n’est donc pas une information — il vous indique seulement quelle famille vous tenez. Dans beaucoup de jeux, il est imprimé en rouge tandis que le signe du haut est noir. Le site en propose un exemple : Celtic Mahjong.

Le signe du haut est le chiffre, et il n’y en a que neuf à apprendre : 一 二 三 四 五 六 七 八 九. Les trois premiers sont un, deux et trois traits horizontaux, un vrai cadeau. Du quatre au neuf, il faut mémoriser, et les duos à travailler sont le quatre et le six, puis le sept et le neuf, car ce sont eux qui se brouillent à la taille d’une tuile.

Vents et dragons : les motifs sans chiffre

Quatre motifs, quatre exemplaires de chaque : 東 est, 南 sud, 西 ouest, 北 nord. Plutôt que de les apprendre comme des caractères, apprenez-les comme des densités. L’est et le sud sont les plus chargés, remplis de traits d’un bord à l’autre. L’ouest et le nord sont ouverts, avec un espace blanc bien net au milieu. Cette seule distinction répartit les seize tuiles de vent en deux moitiés en une fraction de seconde, et distinguer les deux membres de chaque moitié est bien plus facile que de trier les quatre à la fois.

Le nord est celui que l’on décrit comme deux silhouettes dos à dos, ce qui est une bonne façon de le retenir. L’ouest est logé dans un cadre carré, avec deux jambes en dessous.

Les dragons sont les douze autres honneurs : trois motifs, quatre exemplaires de chaque. Le dragon rouge est 中, un rectangle traversé de part en part par un trait vertical, imprimé en rouge et impossible à confondre. Le dragon vert est 發, imprimé en vert et le caractère le plus compliqué du jeu, ce qui le fait passer pour une tuile de la famille des caractères aux yeux de qui lit trop vite — vérifiez d’abord la couleur, puis l’absence de 萬 en dessous.

Le dragon blanc est le plus singulier. Selon le jeu, il est complètement vierge ou porte un simple cadre rectangulaire bleu ou noir. Les dragons blancs vierges posent problème à l’écran, car on les prend pour un emplacement vide ou une tuile retournée, et les joueurs passent dessus sans les voir en cherchant une paire qui était visible depuis le début. Notre catalogue propose une disposition de ce type : Mahjong Big.

Fleurs et saisons : les huit qui font exception

Huit tuiles illustrées, quatre fleurs et quatre saisons, chacune portant dans un coin un petit chiffre de un à quatre, et généralement plus de couleur que tout le reste du jeu. Les fleurs sont le prunier, l’orchidée, le chrysanthème et le bambou ; les saisons sont tout simplement les quatre saisons.

L’exception qu’elles introduisent compte sur une disposition : n’importe quelle fleur s’associe à n’importe quelle fleur et n’importe quelle saison à n’importe quelle saison, si bien que ces huit tuiles n’ont pas besoin d’une jumelle exacte. Ce sont donc les tuiles les plus souples du plateau, et il vaut la peine de les dépenser tôt plutôt que de les garder, car ce sont les seules paires que la disposition accepte d’improviser. À la table, elles jouent encore un autre rôle : ce sont des tuiles bonus, que vous révélez et remplacez par une nouvelle pioche.

Ce qu’on confond, et ce qui aide

• Le 1 de bambou et une tuile fleur — tous deux sont illustrés et colorés. L’oiseau ne s’associe qu’à l’oiseau.
• Le dragon vert et une tuile de caractère — tous deux sont des écritures denses. Le dragon est vert et n’a rien en dessous.
• Le dragon blanc et un espace vide — une tuile vierge occupe tout de même son emplacement et a tout de même besoin d’une partenaire.
• L’est et le sud — les deux vents chargés. Comparez-les entre eux, jamais avec l’ouest ou le nord.
• Le 8 et le 9 de cercles — comptez les rangées, pas les disques.
• Le 3 de cercles et le 3 de bambou — la même disposition en diagonale, avec des couleurs et des formes différentes. La couleur est l’indice le plus rapide.

À l’écran, l’essentiel de cette liste pose moins de difficultés qu’avec un jeu physique. La plupart des habillages de tuiles utilisés en ligne impriment un petit chiffre occidental et une marque de famille dans le coin de chaque motif, ce qui supprime complètement le problème de lecture pour les tuiles numérotées et ne laisse que les honneurs à apprendre. Plusieurs teintent aussi des familles entières. Si vos yeux travaillent plus qu’ils ne le devraient, ouvrir le plateau en plein écran apporte en général un plus grand progrès que de changer d’habillage, car les honneurs se distinguent par des traits fins qui ont tout simplement besoin de pixels. Mahjongg Candy met cette disposition sur un plateau jouable.

La reconnaissance se transmet mieux dans un sens que dans l’autre. Venir à bout de quelques centaines de dispositions vous apprend tous les motifs du jeu : c’est pourquoi les joueurs qui arrivent à une vraie table après une longue pratique du solitaire savent déjà lire les tuiles et n’ont plus qu’à apprendre quoi en faire — ce qui relève des trois annonces de réclamation. Dans l’autre sens, un joueur de table connaît déjà les motifs et se heurte à un tout autre problème : les couches empilées, les exemplaires enfouis et la géométrie des plateaux en trois dimensions. Mahjong Tower fait partie des dispositions proposées sur ce site.