Il riichi è il ramo giapponese del gioco a quattro, e quello che più spesso arriva ai giocatori occidentali per vie traverse, attraverso un manga o una serie anime in cui qualcuno sbatte una tessera sul tavolo e annuncia qualcosa. Quell’annuncio è proprio la dichiarazione di riichi, ed è un impegno vero e non un vezzo: la mano da cui parte resta bloccata da quel momento finché non vince o il muro si esaurisce.
Com’è fatto il set
Il riichi usa 136 tessere. Mancano i fiori e le stagioni del set cinese, quindi restano tre semi di nove valori in quattro copie, quattro venti e tre draghi, anch’essi in quattro copie ciascuno. Molti set sostituiscono uno dei quattro cinque di ogni seme con una copia segnata in rosso, e quei cinque rossi sono tessere bonus che valgono un punto di valore in più quando compaiono in una mano vincente.
La struttura della mano è quella nota, quattro combinazioni e una coppia, e il turno resta sempre pesca una, scarta una. Tutto ciò che distingue questa scuola si appoggia su queste fondamenta invece di sostituirle.
L’obbligo dello yaku
È la regola che sorprende chi arriva dallo stile di Hong Kong. Una mano di quattro combinazioni e una coppia non è, da sola, una mano vincente. Deve contenere anche almeno uno yaku, una figura con un nome presa da un elenco fisso, altrimenti non si può dichiarare affatto. Un giocatore può avere davanti quattordici tessere complete e non poterci fare nulla. Marine Mahjong è uno degli schemi presenti su questo sito.
Questo solo requisito ridisegna tutto il gioco. Non corri a completare una struttura qualsiasi, ti dirigi verso una struttura che sia valida, e il modo più economico per garantirne una è tenere la mano nascosta e dichiarare riichi, perché il riichi è esso stesso uno yaku. Chiamare tessere dagli scarti è quindi costoso in un modo che nel gioco cinese non è: una mano aperta deve guadagnarsi la sua figura in qualche altro modo.
La dichiarazione di riichi
Puoi dichiarare riichi quando la tua mano è nascosta, è a una tessera dal completamento e hai almeno mille punti da puntare. Metti sul tavolo un bastoncino da mille punti, e da quel momento la tua mano è congelata: ogni tessera che peschi va scartata, a meno che non chiuda la mano o non estenda in modo legale una combinazione che hai già.
Lo scambio è informazione contro valore. Ora tutto il tavolo sa che sei in attesa, e gli avversari bravi giocheranno in difesa contro di te. In cambio la tua mano ottiene uno yaku, guadagna valore e accede agli indicatori bonus nascosti descritti più avanti, ed è per questo che la dichiarazione è il motore del formato e non un’ultima risorsa.
I dora, il bonus che decide i punteggi
Prima di giocare, una tessera del muro morto viene girata a faccia in su. Quella tessera è un indicatore, non il bonus in sé: il bonus è la tessera successiva nella sequenza, quindi un indicatore che mostra un tre di cerchi fa valere ogni quattro di cerchi di una mano vincente un’unità in più. Venti e draghi seguono cicli propri.
I dora non fanno nulla per la struttura di una mano. Non completano una combinazione e non possono sostituire uno yaku, ed è l’errore che i principianti commettono di continuo. Moltiplicano soltanto il valore di una mano che era già legale. Un giocatore che dichiara riichi e vince scopre anche un secondo indicatore, nascosto sotto il primo, quindi il punteggio finale spesso sale ben oltre ciò che le tessere visibili lasciavano intendere.
Il furiten, la regola che coglie tutti in fallo
Il furiten ti vieta di vincere su uno scarto quando la tessera che ti serve è già nella tua pila degli scarti. Se la tua mano si completa con un due di bambù e prima hai scartato un due di bambù, puoi vincere solo pescandolo tu.
Vale per ogni tessera che la tua mano potrebbe accettare, non solo per quella che hai in mente, quindi una mano con più attese va in furiten se anche una sola di esse è passata tra i tuoi scarti. Si applica anche in modo temporaneo se rifiuti una tessera vincente, fino alla tua pescata successiva, e in modo permanente se hai dichiarato riichi e hai lasciato passare una tessera vincente. È il modo più comune in cui una mano forte perde silenziosamente ogni valore, ed è per questo che i giocatori contano i propri scarti con la stessa cura di quelli altrui. L’esempio che ne offre il sito è Mahjong Firefly.
Perché la chiamano la scuola rigorosa
Metti insieme i pezzi e il quadro è chiaro. Ogni mano ha bisogno di una figura valida. La dichiarazione che la fornisce più facilmente ti toglie ogni scelta successiva. I tuoi stessi scarti possono impedirti di vincere. Il punteggio è un calcolo su due assi, han e fu, e non una tabella di raddoppi, con il mazziere e gli altri giocatori che pagano somme diverse e le vittorie in autopescata pagate da tutti e tre gli avversari.
La contropartita è che il gioco è definito con insolita precisione, ed è proprio per questo che si esporta bene. Le federazioni di torneo in Europa e altrove organizzano campionati su regole riichi scritte, e le grandi piattaforme online hanno avvicinato a questa scuola molti più giocatori di quanto abbiano mai fatto i set da tavolo. Queste piattaforme non concordano tutte nei dettagli, quindi un’abitudine presa su un servizio può essere illegale su un altro: se le mani aperte si possano costruire con le sole tessere semplici, se il mazziere possa chiudere la partita mentre è in testa e come le varianti a tre giocatori gestiscano il seme mancante sono tutte scelte di regolamento e non leggi fisse. Uno schema di questo tipo nel catalogo è Mahjong Relax.
Se vuoi il ramo da cui questo è nato, le regole cinesi passo per passo spiegano il muro, le chiamate e il punteggio faan che il riichi ha sostituito. Il gioco americano è andato nella direzione opposta, abbandonando del tutto le figure libere, e la mappa dei tipi di Mahjong li colloca tutti accanto ai tabelloni in solitario. L’indice del catalogo del sito è il lato per giocatore singolo della famiglia, che condivide le tessere e niente di questo meccanismo. Mahjong Duels porta quello schema su un tabellone giocabile.
