Ausrüstung für das originale Mahjong

Vier Menschen, eine ebene Fläche und 144 Steine bringen ein Spiel in Gang. Alles Weitere auf der Liste unten existiert, um den Spielern Buchführung abzunehmen und sie einem Gegenstand zu übergeben – weshalb ein Tischset, das seit Jahrzehnten in Gebrauch ist, kleine Werkzeuge eher ansammelt als ablegt.

Hier steht, was in einem traditionellen Spiel auf dem Tisch liegt, wozu jedes Stück dient und woraus die Teile selbst gemacht sind. Kaufberatung folgt keine; das Ziel ist, dass Sie ein Set ansehen und verstehen, was Sie vor sich haben.

Die Steine

Das Set ist die Ausrüstung. Ein chinesisches umfasst 144 Teile – drei Farben zu je 36, sechzehn Winde, zwölf Drachen, acht Blumen und Jahreszeiten –, und die Zusammensetzung dieser 144 bestimmt fast alles Weitere auf dem Tisch, denn aus ihnen wird die Mauer gebaut, und die Mauer ist die Uhr des Spiels.

Die Größen variieren stärker, als man erwartet. Kleine chinesische Reisesteine messen etwa 20 mm über die Fläche, Standardsteine näher an 26 mm, und japanische Riichi-Steine sind größer und erheblich tiefer. Die Tiefe zählt so viel wie die Breite: Ein Stein braucht genug Körper, um frei zu stehen, wenn die Mauer zwei Lagen hoch gebaut wird, und ein dünner Stein stürzt eine Mauer um, die ein dicker hält.

Würfel

Zwei Würfel sind Standard, manche Traditionen nutzen drei. Sie entscheiden, wo die Mauer fürs Austeilen angebrochen wird – der eine Moment reinen Zufalls, bevor irgendeine Entscheidung fällt. Der Geber wirft, zählt um die Sitze, um die zu öffnende Mauer zu finden, und zählt erneut an dieser Mauer entlang zum genauen Bruchpunkt. Das hiesige Beispiel dafür ist Mahjong Deluxe.

Der Sinn des Rituals ist nicht Aberglaube, sondern Sicherheit: Niemand kann vorhersagen, welche Steine er erhält, selbst nachdem er dem Mauerbau zugesehen hat. Würfel für diesen Zweck sind klein, oft 8 oder 10 mm – bemessen, damit sie sich im Ring der Mauern werfen lassen, ohne eine umzustoßen.

Gestelle und Schieber

Ein Gestell ist eine geneigte Leiste, die eine Hand aus dreizehn Steinen aufrecht und vor den drei anderen verborgen hält. Es schont die Handgelenke, bewahrt eine Hand vorm Einstürzen, wenn jemand an den Tisch stößt, und macht das Umsortieren schneller.

Ein Schieber ist ein Gestell mit langem geradem Arm, mit dem eine fertige Mauerreihe ins Quadrat vorgeschoben wird. Gestelle und Schieber sind stark mit dem amerikanischen Spiel verbunden, wo dreizehn Steine plus Joker eine breite Hand ergeben, und im chinesischen Spiel seltener, wo Hände oft schlicht auf dem Filz stehen.

Zählstäbe und Chips

Zahlungen geschehen ständig während des Spiels, der Stand wird also in Marken getragen statt aufgeschrieben. Chinesische Sets nutzen traditionell Zählstäbe aus Knochen oder Kunststoff mit farbigen Punkten für verschiedene Werte, japanische Sets flache Punktstäbe, deren Stückelung am Punktmuster abgelesen wird.

Chips und kleine Wertplaketten erscheinen in anderen Traditionen. Welcher Form auch immer – das Prinzip ist identisch: Jeder beginnt mit gleichem Stapel, abgerechnet wird sofort nach jeder Hand, und der Stapel vor einem Spieler ist der laufende Stand. Stift und Papier tun denselben Dienst und werden in vielen lockeren Runden genutzt, verlangsamen die Abrechnung zwischen den Händen aber zum Kriechen. The Mah-Jongg Key ist eines der Layouts, die auf dieser Seite gepflegt werden.

Der Windanzeiger

Zwei Dinge müssen jederzeit erinnert werden: wer gerade gibt und welche Runde gespielt wird. Ein Windanzeiger erledigt beides. Meist ist er eine kleine Marke oder eine Drehscheibe mit dem herrschenden Wind, geparkt vor dem Ost-Sitz, und er wandert mit dem Geberamt.

Sets lösen es unterschiedlich – eine markierte Plakette, ein Drehwürfel im Ständer oder vier übrige Windsteine, die zu Beginn die Sitze zulosen. Billige Sets lassen den Anzeiger oft ganz weg – der häufigste Grund, warum ein lockerer Tisch die Runde aus den Augen verliert und drei Hände später über die Wertung streitet.

Der Tisch

Ein grünes Filztuch ist das Minimum, und es verdient seinen Platz: Es dämpft das Geräusch verdeckt gemischter Steine, hält sie vom Rutschen ab und lässt einen Spieler einen Stein mit dem Fingernagel anheben. Ein blanker Holztisch macht das Mischen unangenehm laut und geht auf die Steinkanten.

Eigens gebaute Tische sind quadratisch, bemessen, dass vier Mauern aus achtzehn Stapeln bequem hineinpassen, und haben oft vertiefte Ecken für Zählstäbe und Getränke. Automatische Tische mischen und bauen die Mauern mechanisch im Tischkörper und liefern eine fertige Mauer durch die Fläche; in Mahjong-Salons sind sie gewöhnlich, in Wohnungen selten. Number Mahjong bringt dieses Layout auf ein spielbares Brett.

Woraus Steine gemacht sind

Frühe Sets waren Knochen, auf einen Bambusrücken laminiert, die zwei Teile verstiftet oder verleimt – weshalb sehr alte Steine eine sichtbare Naht an der Seite und eine warme, elfenbeinfarbene Fläche zeigen. Knochen wich Zelluloid und dann Catalin und Bakelit im frühen zwanzigsten Jahrhundert, und diese Vintage-Kunststoffe haben ein eigenes Gewicht und einen leisen Geruch, an dem Sammler datieren.

Moderne Steine werden aus Melamin, Harnstoffharz oder ABS gegossen. Sie sind maßhaltig, vergilben nicht und nehmen eine gedruckte wie gravierte Fläche gleich gut an. Der moderne Harzstein ist der Grund, warum sich ein Set überhaupt Stück für Stück ersetzen lässt – Knochen und Bambus ließen sich nie exakt nachbilden.

Was ein schlichtes Set von einem aufwendigen trennt

• Gravurtiefe – eine in den Stein geschnittene und mit Farbe gefüllte Fläche übersteht Jahrzehnte des Mischens; eine auf die Oberfläche gedruckte nutzt sich zuerst an den Kanten ab.
• Handarbeit – der Vogel auf der Eins-Bambus und die acht bemalten Bonussteine sind, wo Handwerk sichtbar wird – und wo ein Massenset am flachsten aussieht.
• Gewicht und Griff – schwerere Steine stapeln sich zu einer stabileren Mauer und machen das charakteristische Geräusch; leichte hohle schlittern.
• Rückenfarbe – traditionelle Sets nutzen einen einheitlichen Rücken, meist grün, gelb oder elfenbein. Jede Abweichung zwischen Rücken ist ein Defekt, denn sie macht Steine verdeckt identifizierbar.
• Das Etui – eine passgenaue Holz- oder Lederbox mit Schubladen hält ein Set sortiert und zählbar, was über Jahre mehr zählt als jede Verzierung der Flächen.

Was Sie weglassen können

Gestelle, Schieber und ein automatischer Tisch sind Bequemlichkeiten. Würfel und ein Mittel, Stand und herrschenden Wind zu verfolgen, sind es nicht, denn Austeilen und Abrechnung hängen daran. Kommt ein Set ohne Anzeiger, tun es vier übrige Windsteine.

Nichts davon gilt für ein Solitär-Layout, wo die Software Stand, Mauer und Wind hält. Das ist der echte Unterschied zwischen Tischspiel und Bildschirmversion: Die Ausrüstungsliste fällt auf nichts zusammen, und was überlebt, sind die Steingesichter selbst – weshalb die Fähigkeit, Farben und Ehrensteine schnell zu lesen, unversehrt auf die Layouts im Katalog übergeht. Ein Layout dieser Art im hiesigen Katalog ist Mahjong Impossible.