Les plateaux Connect ont l’air plus faciles que les plateaux empilés, et on les perd d’une tout autre manière. Ici, pas de hauteur : les tuiles reposent sur une grille à plat, et une paire disparaît quand on peut tracer entre ses deux tuiles un chemin passant par des cases vides, avec au plus deux virages. Cette seule règle fait tout le travail. Elle signifie que la position d’une tuile compte moins que le vide qui l’entoure, que l’anneau extérieur est structurellement moins coûteux que le centre, et qu’une grille peut être à moitié vide sans offrir pour autant le moindre coup autorisé.
La règle du chemin, précisément
Deux tuiles identiques se rejoignent quand une ligne d’au plus trois segments droits, c’est-à-dire deux angles, court de l’une à l’autre et que chaque case qu’elle traverse est vide. La plupart des versions permettent à cette ligne de sortir de la grille, de longer le bord et de revenir, et ce détail commande l’essentiel de la tactique exposée ci-dessous. Une paire qui partage une rangée, avec un intervalle dégagé entre ses tuiles, n’a besoin d’aucun virage. Une paire placée aux coins opposés d’un rectangle vide en demande un, à condition que l’une des deux cases d’angle soit libre. Tout le reste en demande deux, et deux virages supposent un passage dégagé à emprunter.
Pourquoi une tuile du bord est déjà à moitié résolue
Une tuile au milieu de la grille peut être abordée par quatre côtés, et les quatre peuvent être bloqués. Une tuile de la rangée extérieure dispose de l’extérieur du plateau comme accès vide permanent : l’un de ses deux axes est ouvert dès le départ, et rien ne pourra jamais le fermer. Une tuile d’angle en a deux. C’est toute la raison pour laquelle le travail sur les bords paie : chaque paire formée sur le pourtour coûte peu, et chaque tuile retirée du pourtour fait accéder la tuile située derrière elle à la même position privilégiée.
La conséquence est à l’opposé de ce qui vaut pour les dispositions empilées, où l’intérieur d’une dalle plate est exactement aussi difficile que son pourtour. Sur une grille Connect, il est juste de travailler du bord vers l’intérieur, et les joueurs qui arrivent des hauts plateaux empilés commencent souvent par le milieu, par habitude.
Gardez un couloir ouvert
Une seule rangée ou colonne vide traversant toute la largeur du plateau vaut plus qu’une douzaine de trous épars. Tout ce qui peut atteindre ce passage peut atteindre, en deux virages, tout ce qui y a également accès, ce qui transforme une grande partie de la grille en un seul réservoir connecté. Une fois un passage ouvert, résistez à l’envie de vous disperser : dégagez les tuiles qui permettraient à un second passage de se former en travers du premier, et à eux deux ils couvriront la plus grande partie du plateau.
L’inverse est la mort lente la plus courante dans ce format. Retirer des paires uniformément sur toute la grille laisse une dentelle de cases vides isolées, dont aucune n’est reliée à quoi que ce soit, et un plateau vide au tiers où aucun itinéraire ne relie deux tuiles identiques.
Comptez les virages avant de cliquer
Apprendre à voir le chemin vaut plus que n’importe quelle liste d’astuces. Tracez-le du regard dans un ordre fixe : d’abord la ligne droite, puis les deux itinéraires à un seul angle, puis un passage à deux angles. Si aucune des trois solutions ne fonctionne, la paire n’est pas encore disponible, et cliquer ne servira à rien. Le faire délibérément pendant quelques plateaux rend le geste automatique, et met fin aux clics au hasard qui dévorent le chrono sur les grilles minutées.
Ce qui se passe quand la grille bouge
Beaucoup de plateaux de cette famille appliquent une gravité après chaque paire retirée : les tuiles tombent vers le bas, glissent à gauche ou à droite, ou bien toute la grille se resserre vers le centre. La carte change donc à chaque coup : les plans à long terme ne valent rien, et une paire d’avance est le bon horizon de planification. Cela vous donne aussi un outil. Là où les tuiles tombent vers le bas, retirer une paire au pied d’une colonne fait descendre tout ce qui se trouve au-dessus, ce qui peut faire tomber une tuile assortie dans la rangée vide que vous protégiez. Pour départager deux paires équivalentes, regardez ce que l’effondrement produira ensuite.
Sur un plateau sans gravité, c’est l’inverse. Les trous que vous creusez sont définitifs : mieux vaut donc les placer délibérément le long d’une même ligne plutôt que là où se trouve, par hasard, la paire la plus facile.
Le bloc central
Tôt ou tard, le pourtour a disparu et il reste au milieu un rectangle plein : c’est là que se perdent les plateaux. Une tuile à l’intérieur d’un bloc plein n’a aucune voisine vide ; rien n’est donc accessible à l’intérieur, et le bloc ne peut être grignoté que par son propre anneau extérieur. Attaquez-le par un coin plutôt que par le milieu d’un côté : une tuile d’angle ouvre deux accès d’un coup, une tuile de côté n’en ouvre qu’un. Si le bloc est grand, travaillez méthodiquement l’une de ses faces au lieu de grignoter les quatre, pour que l’espace vide que vous créez reste d’un seul tenant.
Grilles bloquées : ce que le mélange déplace ici
Une grille à plat se bloque à sa façon bien particulière. Il reste en général beaucoup de cases vides quand cela arrive ; ce qui manque, c’est un itinéraire entre deux motifs identiques, parce que les cases vides sont éparpillées au lieu d’être reliées. Un mélange n’a pas ici le même effet que sur une disposition empilée. Il redistribue les motifs dans les mêmes cases occupées et, comme la difficulté d’une grille vient de la répartition des cases vides plutôt que de ce qui recouvre quoi, cette nouvelle donne change réellement les paires accessibles. Un mélange vaut donc davantage sur un plateau à plat que sur une pile, ce qui n’est pas une raison pour en dépenser un avant d’avoir vérifié si un simple couloir n’aurait pas réglé le problème gratuitement. Mahjong Link fait partie des dispositions proposées sur ce site.
Où vous entraîner
Les plateaux Mahjong Connect couvrent la famille des grilles à plat, y compris les variantes Link et Onet, qui reposent sur la même règle des deux virages. Butterfly Kyodai, alias Mahjong Papillon, est un bon terrain pour apprendre à tracer les chemins, car sa grille est assez dense pour punir les clics distraits, et Onet Mahjong est l’expression la plus dépouillée de la règle. Si le plateau devant vous empile les tuiles en plus de les relier, c’est plutôt le raisonnement sur l’ordre de retrait de l’ordre de jeu au solitaire qui s’applique, et le dossier de fond sur la stratégie explique où les deux familles se séparent. Dans notre catalogue, Mahjong Connect 2 offre une disposition de ce type.
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