Comment jouer au Mahjong à 3 joueurs

Trois personnes et un jeu de Mahjong, c’est une vraie façon de jouer, documentée, et non un pis-aller en attendant une quatrième chaise. Le Japon, la Corée et la Malaisie entretiennent chacun une authentique tradition de jeu à trois, avec son propre nombre de tuiles et ses propres habitudes, et le Mah Jongg américain prévoit une règle officielle pour une table de trois. Ce qui n’existe pas, c’est un règlement universel unique : l’utile est donc de savoir quel ajustement vous appliquez, et d’en convenir à voix haute avant de bâtir le mur. Si le cadre complet à quatre places est nouveau pour vous, le guide complet du débutant explique le jeu standard que cette page adapte.

Ce qui perd une place, et ce qui survit

Le moteur du jeu se moque du nombre de chevalets autour de la table. Un tour se compose toujours d’une pioche et d’une défausse, les combinaisons sont toujours des pungs, des kongs et (là où c’est permis) des chows, et une main gagnante reste quatre combinaisons et une paire. Ce qui se dérègle, c’est l’arithmétique autour de ce moteur. La rotation des vents est prévue pour quatre places : un vent n’a donc personne à qui appartenir. L’annonce de chow se définit par la position à la table, et avec moins de places cette définition commence à vaciller. Enfin, chaque main va plus vite, parce que moins de tuiles quittent le mur entre vos tours et qu’il y a une pile de défausses de moins à lire.

Chaque tradition répond différemment à ces problèmes, et c’est pourquoi les trois variantes ci-dessous donnent l’impression de trois jeux distincts plutôt que d’un seul jeu amputé d’un joueur. La même logique d’élagage guide les adaptations à deux joueurs, où les coupes vont plus loin encore.

Le sanma japonais : le jeu à trois codifié

La version la plus aboutie est la japonaise, appelée sanma, qui se joue selon les règles du riichi. Sa coupe caractéristique touche la famille des caractères : les tuiles de 2 à 8 de caractères sont retirées, tandis que le 1 et le 9 restent, ce qui maintient en vie les mains fondées sur les terminales. Les quatre vents restent tous en jeu.

Deux changements de règle en découlent. D’abord, le chow ne peut pas du tout être pris sur une défausse ; vous ne pouvez annoncer que pon ou kan. Les suites peuvent toujours exister dans votre main, mais vous les assemblez à partir du mur. Ensuite, une victoire sur sa propre pioche est payée par deux adversaires au lieu de trois, si bien que de nombreux groupes ajustent le barème des paiements pour que les totaux restent équitables. Tout le reste, des déclarations de riichi aux dora, est repris du jeu à quatre ; l’initiation au riichi présente ce cadre. Avec moins de types de tuiles dans le mur, les mains se forment nettement plus vite, et les joueurs visent le riichi plus agressivement qu’ils n’oseraient le faire à quatre.

Le jeu à trois coréen

Les tables coréennes parviennent à une forme comparable par une autre coupe. Le vent du Nord sort du jeu, et la famille des bambous est réduite à son 1 et à son 9, les bambous 2 à 8 étant retirés. Comme au sanma, une défausse peut être prise pour un pung ou un kong, mais pas pour un chow.

C’est dans le décompte que l’écart est le plus grand : un système de points volontairement simple, sans doublement, dans lequel le joueur qui jette la tuile gagnante paie double au vainqueur, tandis qu’une victoire sur sa propre pioche encaisse la valeur simple auprès des deux adversaires. Il en résulte un jeu rapide, avec peu de comptabilité, facile à enseigner en une seule séance.

Le jeu à trois malaisien

Le jeu malaisien à trois est le plus convivial des trois. Il ne garde que la famille des cercles et les honneurs, ajoute une série de tuiles bonus qui comprend des tuiles animaux à côté des fleurs, et se joue couramment avec des jokers. Une si grande partie du jeu ayant disparu, les mains se forment vite et la chance pèse davantage que dans les versions plus complètes, et c’est tout l’intérêt : c’est une formule rapide et bavarde, pour une soirée détendue. Une victoire sur sa propre pioche est généralement payée double par les deux adversaires.

Le Mah Jongg américain à trois places

Le jeu de la National Mah Jongg League a lui aussi une réponse standard à l’absence d’un quatrième joueur. Selon la procédure propre à la Ligue, les trois joueurs reçoivent leurs tuiles comme d’habitude et le Charleston est tout simplement supprimé, la partie commençant directement après la distribution. Beaucoup de tables familiales préfèrent garder le Charleston et recourir à une astuce maison : le donneur prépare les passes d’un quatrième chevalet fantôme, si bien que le rituel des échanges survit avec trois humains. Les deux approches utilisent le jeu complet de 152 tuiles et la carte de l’année en cours ; si la carte, les jokers ou le Charleston sont des mots qui ne vous disent rien, le guide des bases du Mah Jongg américain présente le matériel avant que vous ne l’adaptiez.

Une mise en place en une minute pour une table familiale

Si votre groupe veut simplement jouer ce soir plutôt qu’adopter une tradition nationale, mettez-vous d’accord sur ces cinq points avant de bâtir le mur :

• Quelle coupe, s’il y en a une. Le jeu complet, ou une famille réduite à ses terminales, à la manière du sanma. Un jeu plus mince, ce sont des mains plus rapides.
• Chow ou pas chow. Interdire l’annonce sur les défausses, comme le font le Japon et la Corée, est le choix le plus net à trois places.
• Quels vents existent. Jouez Est, Sud et Ouest, et faites tourner la donne sur trois places au lieu de quatre.
• Comment se paie une victoire sur sa propre pioche. Deux adversaires, ce sont des gains plus petits : acceptez-le ou revoyez les paiements à la hausse.
• Combien de temps dure la séance. Un nombre fixe de mains, ou un tour complet de la donne, évite que la soirée ne s’éternise.

Notez vos choix pour la prochaine fois : la table cessera de se disputer sur les règles et commencera à se disputer sur les défausses, et c’est là que se trouve le plaisir. Si vous préférez étudier les tuiles avant la prochaine soirée de jeu, les plateaux en solo de la collection de Mahjong Solitaire sont une façon tranquille d’apprendre les familles à votre rythme.

Questions fréquentes

Peut-on jouer au Mahjong à trois joueurs ?

Oui. Le Japon, la Corée et la Malaisie ont chacun une tradition établie de jeu à trois, le Mah Jongg américain dispose d’une procédure officielle à trois mains, et les tables de loisir adaptent le jeu à quatre en convenant de quelques coupes.

Quelles tuiles retire-t-on au Mahjong à trois joueurs ?

Cela dépend de la tradition. Le sanma japonais retire les caractères 2 à 8 ; le jeu coréen retire le vent du Nord et les bambous 2 à 8 ; le jeu malaisien ne garde que les cercles et les honneurs. Les parties maison de loisir se jouent souvent avec le jeu complet.

Le Mahjong à trois joueurs est-il plus rapide que le jeu à quatre ?

Nettement. Moins de types de tuiles et un adversaire de moins font que les mains se complètent plus tôt, et dans la version japonaise les joueurs déclarent riichi plus tôt et plus souvent.

Peut-on annoncer chow au Mahjong à trois joueurs ?

Dans les versions japonaise et coréenne, non : une défausse ne peut être prise que pour un pung ou un kong. Une suite peut toujours se compléter grâce à vos propres pioches. Les tables familiales réautorisent parfois l’annonce, mais l’interdire reste le choix le plus courant.

Vous envisagez aussi d’autres effectifs ? Le guide du nombre de joueurs compare ce qui revient à un, deux, trois et quatre joueurs.