Mahjong-Steine: Was in einem Set von 144 steckt

Ein chinesisches Standardset umfasst 144 Steine, und diese Summe zerfällt in vier Blöcke, die sich nie bewegen: 108 nummerierte Farbsteine, 16 Winde, 12 Drachen und 8 Blumen und Jahreszeiten. Lernen Sie die vier Blöcke, und eine verdeckte Mauer hört auf, Dekoration zu sein; sie wird zum Inventar, das Sie aus dem Gedächtnis zählen können.

Die Abschnitte unten gehen das Set Stück für Stück durch und sagen, was jedes Gesicht tatsächlich zeigt, statt wie es genannt wird. Schachteln mit 136 Teilen oder 152 tauchen ständig in Secondhand-Regalen und auf Fotos auf – es sind für andere Spielstile gebaute Spezifikationen, keine verkürzten oder aufgepolsterten Kopien derselben Sache. Die Arithmetik jeder steht weiter unten.

Drei Farben, neun Ränge, je vier Kopien

Die nummerierten Steine heißen Simples oder Farbsteine. Drei Farben laufen je von eins bis neun, und jeder Rang existiert in vier identischen Kopien. Daher kommen die 108: drei Farben, neun Ränge, vier Kopien, multipliziert.

Vier Kopien sind keine willkürliche Menge. Am Tisch erlauben sie, Sätze aus drei und vier aus einem einzelnen Rang zu bauen, und auf dem Bildschirm garantieren sie eine gerade Anzahl jedes Gesichts, sodass nie etwas partnerlos bleibt. Sie haben auch einen stillen Informationswert: Halten Sie drei eines Rangs in der Hand, wissen Sie, dass genau einer aussteht – noch in der Mauer vergraben oder in fremden Steinen.

Kreise: Münzen von vorn gesehen

Die Kreisfarbe hört auf Punkte, Pins, Räder und Münzen, je nachdem, wer Ihnen das Spiel beibrachte. Jeder Stein trägt einen bis neun Ringe, und jeder Ring ist eine stilisierte Kupfermünze der Art, die einst ein quadratisches Loch in der Mitte hatte, von vorn statt von der Kante gezeichnet.

Die Anordnungen sind fest genug, um sie nach ein paar Begegnungen auf einen Blick zu lesen. Eine Kreis-Eins ist eine einzelne große Scheibe und meist das prunkvollste Gesicht der Farbe, mit Blütenblättern oder Speichen umringt. Zwei und drei laufen diagonal, vier ist ein Quadrat, fünf dieses Quadrat mit einer Scheibe in der Mitte. Sechs und acht sind zwei Spalten, aus drei und aus vier. Sieben setzt eine Dreiergruppe über eine Viererreihe, und neun ist ein sauberes Drei-mal-drei-Raster. Farbe ist Dekoration und variiert zwischen Herstellern, doch sehr viele Sets wechseln Grün, Rot und Blau, während die Ränge klettern.

Bambus: Münzschnüre, die aufhörten, wie Münzen auszusehen

Bambussteine zeigen kurze grüne Rohre mit sichtbaren Gelenken, angeordnet in Mustern ähnlich den Kreisen. Die Farbe wird üblicherweise als Schnüre von hundert Münzen erklärt – weshalb englischsprachige Tische sie auch Sticks oder Strings nennen; das Rohr ist, wozu sich die gezeichnete Münzschnur schließlich vereinfachte.

Rang eins verlässt das Muster völlig. Statt eines einzelnen Rohrs zeigt er einen Vogel, meist als Spatz oder Pfau gelesen, auf einem Bambusstumpf stehend. Die übliche Erklärung zeigt auf den südchinesischen Namen des Spiels, der das Wort für Spatz nutzt – die Verbindung ist jedoch traditionell statt dokumentiert. Die praktische Folge zählt mehr als der Ursprung: Das einprägsamste Gesicht des ganzen Sets ist zugleich das, das Einsteiger nicht einordnen, denn nichts im Bild sagt eins.

Der Rest der Farbe stapelt Rohre. Zwei ist ein Paar, drei ein Dreieck, vier zwei Paare, fünf ein Kreuz mit Mittelrohr, sechs zwei Dreierreihen, sieben ein einzelnes Rohr über zwei Dreierreihen, acht eine geschwungene Sanduhr aus vier und vier, neun drei Dreierreihen. Viele Sets heben bestimmte Ränge mit roten Segmenten hervor, was einen Farbhinweis gibt, bevor Sie etwas gezählt haben.

Zeichen: der Block, der sich am langsamsten liest

Ein Zeichenstein trägt zwei gestapelte chinesische Glyphen. Die obere ist die Ziffer, von 一 für eins bis 九 für neun. Die untere ist 萬, Wan, zehntausend. Die Farbe zählt also in Myriaden, zehntausend bis neunzigtausend, und englische Tische kürzen das zu Myriads, Cracks oder Craks.

Nichts Bildhaftes hilft hier – weshalb neue Spieler hier die meiste Zeit verlieren. Die untere Glyphe ist auf allen sechsunddreißig dieser Steine identisch, sie trägt also keinerlei Information; nur die obere Hälfte arbeitet. Neun Ziffern sind ein Abend Memorieren, und er zahlt sich beim ersten Sortieren einer Hand ohne Anhalten aus. Der Strich-für-Strich-Erkennungs-Ratgeber behandelt die Abkürzungen, mit denen die Ziffern sitzen.

Sechzehn Winde

Vier Gesichter, je vier Kopien. Ost ist 東, Süd 南, West 西, Nord 北, zusammen sechzehn Steine.

Am Tisch sind das nicht bloß Gesichter, es sind Sitze. Die Zugreihenfolge läuft Ost, Süd, West, Nord – auf einem Kompass gegen den Uhrzeigersinn, was beim ersten Mal fast jeden erwischt. Der Ost-Sitz teilt aus und zahlt wie kassiert in den meisten Regelwerken auf anderer Skala als der Rest. Ein Bildschirm-Layout trägt nichts davon: Dort verhalten sich die Winde als vier gewöhnliche Gesichter mit je vier Kopien, gepaart über ihr Bild wie alles andere.

Zwölf Drachen

Drei Gesichter, je vier Kopien. Der rote Drache zeigt 中, Zhong, Mitte, und ist rot gedruckt. Der grüne zeigt 發, Fa, aus der Wendung fürs Reichwerden, und ist grün gedruckt. Der weiße ist entweder ein völlig blankes Gesicht oder ein leerer rechteckiger Rahmen in Blau oder Schwarz.

Drache ist ein westliches Etikett, lange nach den Steinen angeheftet; auf keinem ist ein Drache gezeichnet. Verschiedene Lesarten verbinden das Trio mit Bogenschießen oder konfuzianischen Tugenden, und diese Lesarten kursieren als Tradition statt als dokumentierte Designabsicht. Was die Glyphen wörtlich sagen, packt das Stück über was die Bilder tatsächlich bedeuten aus.

Acht Blumen und Jahreszeiten

Die letzten acht brechen die Vier-Kopien-Regel schlechthin: Jeder ist einzigartig. Vier Blumen – Pflaume, Orchidee, Chrysantheme und Bambus, das Quartett, das die chinesische Malerei die vier Edlen nennt – und vier Jahreszeiten, Frühling bis Winter. Jeder trägt eine kleine Eckziffer von eins bis vier, die ihn an einen Sitzwind bindet – Blume eins und Jahreszeit eins gehören also Ost.

Am Tisch sind es Bonussteine statt Spielsteine. Einen ziehen, zeigen, beiseitelegen, einen Ersatz vom Mauerende nehmen und einsammeln, was das Regelwerk dafür gewährt. Der Rest der Tischausrüstung existiert großteils, um diese Art Buchführung geradezuhalten. Auf dem Bildschirm werfen die acht ein kleines Problem auf, denn eine Einzelkopie eines Gesichts hat nichts zum Paaren; Layouts lösen es durch Gruppieren, sodass jede Blume jeder anderen Blume antwortet und jede Jahreszeit jeder anderen Jahreszeit.

Terminals, Simples und die Steine, die mehr wert sind

Nicht jeder der 108 nummerierten Steine wiegt im Spiel gleich, und das Vokabular für diese Teilung lohnt sich früh, denn Regelbücher setzen es voraus. Die Ränge zwei bis acht sind Simples. Die Ränge eins und neun sind Terminals, an den Enden jedes möglichen Laufs sitzend, und zusammen mit den Ehrensteinen bilden sie die Gruppe, die die meisten Regelwerke Hauptsteine nennen.

Der Grund ist kombinatorisch statt zeremoniell. Eine Fünf kann auf drei Arten in einem Lauf sitzen, eine Drei auf zwei, eine Eins auf genau eine – Terminals sind also schwerer zu nutzen, und Wertungsschemata gleichen das mit höherer Bezahlung für daraus gebaute Hände aus. Eine Hand ganz aus Simples und eine ganz aus Terminals und Ehrensteinen sind beide anerkannte Muster, und sie sitzen an entgegengesetzten Enden desselben Sets. Auf dem Bildschirm gilt nichts davon, denn ein Paar ist ein Paar, was immer es zeigt – doch die Benennung taucht weiter in Layoutbeschreibungen und Glossaren auf.

Wie alle 144 auf den Tisch passen

Die physische Anordnung macht die Summe greifbar. Jeder Spieler baut vor seinem Sitz eine Mauer aus achtzehn Stapeln, zwei Steine hoch: achtzehn mal zwei sind sechsunddreißig Steine, und vier Mauern zu sechsunddreißig machen exakt 144. Die vier Mauern werden zum Quadrat zusammengeschoben, Würfel entscheiden über den Bruch, und das Austeilen läuft vom Bruch. Ein Layout dieser Art im hiesigen Katalog ist Celtic Mahjong.

Jeder Spieler erhält dreizehn Steine, der Geber einen extra – 53 der 144 verlassen die Mauer also vor dem ersten Abwurf. Der Rest ist die Uhr: Gespielt wird, bis die Mauer ausgeht, und eine Hand, die diesen Punkt erreicht, ist Remis statt gewonnen. Zu wissen, dass die Mauer bei 144 begann, lässt einen erfahrenen Spieler aus der Form des noch Stehenden schätzen, wie viele Griffe bleiben. Das hiesige Beispiel dafür ist Mahjongg Candy.

Die Arithmetik auf einer Seite

Block	Verschiedene Gesichter	Kopien	Steine
Kreise, eins bis neun	9	4	36
Bambus, eins bis neun	9	4	36
Zeichen, eins bis neun	9	4	36
Winde	4	4	16
Drachen	3	4	12
Blumen	4	1	4
Jahreszeiten	4	1	4
Summe	42		144

Schachteln mit 136 Steinen und Schachteln mit 152

Eine Zählung von 136 ist die japanische Riichi-Spezifikation, und sie ist dasselbe Set ohne Blumen und Jahreszeiten: vierunddreißig verschiedene Gesichter, je vier Kopien, keine Bonusgriffe, keine Ersatzsteine aus der Mauer. Riichi-Sets tauschen oft eine Kopie jeder Fünf gegen eine rot markierte Version, was den Druck ändert, ohne die Zählung zu ändern.

Eine Zählung von 152 gehört zum amerikanischen Spiel, wo zu den traditionellen 144 acht Joker kommen. Amerikanische Schachteln enthalten häufig auch leere Ersatzsteine, damit sich ein verlorener Stein neu gravieren lässt, statt das ganze Set zu verwaisen. Keine der Schachteln ist ein defektes 144er-Set. Der schnellste Weg, ein Set zu identifizieren, ist der Blick auf den Blumenblock, der schneller als der Deckel verrät, für welche Tradition es gebaut wurde; der Zählungsvergleich legt die drei Spezifikationen nebeneinander.

Woraus die Steine gemacht sind

Die klassische Konstruktion sind zwei Materialien in einem Stein: ein geschnitztes Knochengesicht, auf einen Bambusrücken verzinkt – weshalb antike Steine eine Naht an der Seite zeigen. Elfenbeingesichter existierten, waren aber stets die Rarität, nicht die Regel. Als synthetische Materialien kamen, zog der Steinbau mit: Bakelit und seine Verwandten trugen das Spiel durch die Mitte des zwanzigsten Jahrhunderts, und ein modernes Set ist fast immer aus Kunststoff gegossen – Melaminharz in Alltagssets, Acryl in schwereren Premiumstücken. Die Gravur wird weiter ins Gesicht geschnitten oder gepresst und mit Farbe gefüllt – ein gut gemachter Kunststoffstein liest sich also exakt wie sein Knochen-Vorfahr. Was in einem vollen Etui neben den Steinen liegt, behandelt der Ausrüstungs-Ratgeber.

Was zwischen Herstellern variiert

Die Zusammensetzung ist fest, die Grafik nicht, und drei Details wandern genug, um jemanden zu verwirren, der an einem Set lernte und sich dann an ein anderes setzt. Rang eins der Kreise ist so stark verziert, wie es dem Hersteller gefiel. Der Vogel auf Rang eins des Bambus ist in manchen Werkstätten ein Spatz und in anderen ein langschwänziger Pfau. Der weiße Drache erscheint als bloßes Gesicht oder in gedrucktem Rahmen, und diese Wahl allein erklärt viel Verwirrung an fremden Tischen.

Für westliche Käufer produzierte Sets ergänzen eine weitere Schicht: kleine arabische Ziffern in der Ecke jedes nummerierten Steins und lateinische Buchstaben, die die Winde als E, S, W und N markieren. Puristen mögen sie nicht, Einsteiger finden sie unentbehrlich. Bildschirm-Layouts teilen sich genauso – manche rendern streng traditionelle Gesichter, andere ergänzen einen Eckindex –, prüfen Sie also, welche Konvention ein Brett nutzt, bevor Sie entscheiden, einen Stein verlesen zu haben.

Gesichter, die verwechselt werden

• Eins-Bambus und eine Blume – beide bildhaft in einem Set, in dem alles andere geometrisch ist; das Auge legt sie zusammen ab und greift zum falschen.
• Zwei-Bambus und Drei-Bambus – ein gestapeltes Paar gegen ein Dreieck, farbidentisch, nur am Umriss zu trennen.
• Zwei Zeichen und drei Zeichen – die Ziffern unterscheiden sich um einen waagerechten Strich und sonst nichts.
• Vier Zeichen und der Westwind – zwei kastige Glyphen gleicher Breite, und die Ähnlichkeit ist eng genug, um erfahrene Spieler bei schwachem Licht zu stolpern.
• Weißer Drache und ein leeres Ersatzteil – in Sets ohne gedruckten Rahmen trennt sie nur die Steinzählung.
• Sechs Kreise und acht Kreise – beide zwei Scheibenspalten, und ein schneller Blick registriert die Form statt der Reihenzahl.

Warum die Zählung auf dem Bildschirm überlebt

Das Schildkröten-Layout, mit dem die meisten Solitär-Bretter öffnen, ist aus exakt 144 Steinen in fünf gestapelten Ebenen gebaut – daher nahm dieser Katalog seinen Namen. Weil das Paaren zwei auf einmal entfernt, räumt sich ein Brett aus 144 in 72 Paaren, wenn es sich überhaupt räumt, und jede Frei-Stein-Entscheidung ist eine Entscheidung darüber, welche dieser Paare Sie noch erreichen können. Die Solitär-Bretter im Katalog behalten die traditionellen Gesichter, und ein Brett wie Mahjong Titan ist ein geradliniger Ort, die vollen 144 auf einmal ausgelegt zu sehen. Mahjong Big ist eines der Layouts, die auf dieser Seite gepflegt werden.

Manche Bretter stutzen das Set absichtlich, für kürzere Layouts oder für Kinder, und wenige verdoppeln es auf 288 für sehr große Formen. Das sind Layout-Entscheidungen statt eines anderen Sets, und die zugrunde liegenden Gesichter sind die oben beschriebenen.

Die Zusammensetzung zu kennen verändert, wie sich ein Brett liest. Ein dreimal gesehener Stein ist einer mit einem übrigen Zwilling; eine Blume auf der obersten Ebene ist ein Stein, der sich mit jeder der anderen drei paart; ein an der Basis vergrabener Wind ist einer von vier, die Chancen, einen Partner zu befreien, stehen also besser, als sie aussehen. Nichts davon verlangt Chinesischkenntnisse, und nichts davon ändert sich zwischen einem lackierten Tischset und einem Layout auf einem Monitor.