La versione breve, detta prima di ogni altra cosa: giocare con regolarità è un hobby impegnativo e socievole, sostenuto da qualche ricerca incoraggiante, e non è una cura per nulla. Gli studi sui giochi di tessere e sulla cognizione sono per lo più piccoli, condotti per lo più su anziani in comunità dove il gioco è già familiare, e misurano per lo più cambiamenti a breve termine nei test di memoria e attenzione. Ecco cinque cose che il gioco ti chiede davvero, con le prove descritte per quello che sono.
Cosa mostra la ricerca e cosa no
Diversi studi hanno preso gruppi di anziani, hanno aggiunto alla loro settimana sessioni regolari del gioco di tessere e hanno misurato memoria e attenzione prima e dopo. Il quadro che emerge da questa letteratura è un modesto miglioramento in alcune di queste misure, con benefici che tendono a svanire quando le sessioni si interrompono. Quest’ultimo dettaglio è il vero titolo, quello onesto: ciò che si osserva somiglia più all’effetto di un’attività regolare e impegnativa che a un cambiamento permanente.
Contano due avvertenze. Questi studi coinvolgono di solito piccoli gruppi, e confrontare un’attività di gruppo strutturata con nessuna attività non permette di separare l’effetto del gioco da quello di presentarsi da qualche parte due volte a settimana. Nulla in queste ricerche sostiene che il gioco prevenga, ritardi o curi la demenza, e qualsiasi pagina che ti dica il contrario è andata oltre ciò che è stato misurato.
Detto questo, le cinque cose che seguono non sono affermazioni sulla salute. Sono descrizioni di ciò che il gioco richiede davvero, e già questo è interessante di per sé.
1. Dà alla memoria di lavoro un vero carico
A un tavolo da quattro devi tenere a mente diverse cose insieme: le tredici tessere sul tuo leggio, le combinazioni a cui punti, quali tessere sono già state scartate e quali di queste non puoi più sperare di pescare. Quando la terza copia di una tessera finisce tra gli scarti, la mano che stavi costruendo attorno a essa è finita, e accorgertene sul momento anziché tre turni dopo è tutta la differenza tra un giocatore competente e un principiante. Mahjongg Alchemy è uno degli schemi presenti su questo sito.
Niente di tutto questo è un esercizio di memorizzazione. È il normale lavoro di giocare la mano, ed è per questo che la gente continua a farlo per decenni. La guida completa al gioco da tavolo spiega la pescata, lo scarto e le chiamate che generano questo carico.
2. Allena il riconoscimento visivo sotto una lieve pressione del tempo
Entrambe le versioni del gioco premiano la stessa abilità visiva: individuare in fretta una tessera che forma una coppia o completa una combinazione. In un puzzle a schema il tabellone è profondo 144 tessere e il tuo compito è trovare le coppie libere più in fretta di quanto riusciresti a cercarle una per una; dopo qualche tabellone smetti di cercare e cominci a vedere. Al tavolo la pressione viene dal ritmo, perché la chiamata di uno scarto va fatta sul momento oppure mai.
Per questo la versione a schema è la più accessibile delle due, perché non ci sono regole a fare da ostacolo. Dieci tabelloni tra gli schemi del Mahjong Solitario faranno per il tuo riconoscimento delle tessere più di un’ora passata a leggere delle tessere. Mahjong Solitaire porta questo schema su un tabellone giocabile.
3. È un gioco sociale con un motivo integrato per incontrarsi
Il gioco a quattro richiede quattro persone, che è un fatto strutturale e non un’affermazione sul benessere. Crea un appuntamento ricorrente, un tavolo dove si chiacchiera tra una mano e l’altra, e un’attività condivisa che non richiede a tutti lo stesso livello di abilità per godersi la serata. In tutta la Cina le famiglie giocano al Capodanno lunare; in Giappone le sale da gioco restano normali luoghi di socialità; negli Stati Uniti i club organizzano partite settimanali da generazioni. Uno schema di questo tipo nel catalogo è Mahjong Titans.
Vale la pena dirlo chiaramente, perché la socialità fa gran parte del lavoro in ogni studio sul gioco. Un tavolo settimanale è un motivo settimanale per vedere gente, e le tessere sono la scusa.
4. Insegna a decidere con informazioni incomplete
Non vedi mai i leggii degli altri. Vedi gli scarti, le combinazioni esposte e il muro che si assottiglia, e da questi deduci che cosa stanno collezionando le altre tre persone. Ogni scarto che fai è una scommessa: questa tessera difficilmente completerà la mano di qualcuno, e lo spazio mi serve più della sicurezza. A volte sbagli e lo paghi subito.
Chi gioca a carte riconoscerà questa dinamica, ma il gioco di tessere offre molte più informazioni pubbliche della maggior parte dei giochi di carte, e premia chi le usa. Il gioco esperto è in gran parte difensivo, e la difesa si costruisce interamente leggendo ciò che è già stato scartato. La tabella di marcia realistica dell’apprendimento colloca questa abilità dove deve stare, cioè dopo mesi e non settimane. L’esempio proposto dal sito è Mahjong Deluxe Plus.
5. Si riduce a cinque minuti senza perdere senso
È il beneficio più sottovalutato. Una partita completa di quattro giri arriva a sedici mani e può occupare un pomeriggio, ma un singolo puzzle a schema è un oggetto da cinque minuti con una fine netta, e usa le stesse tessere e la stessa capacità di riconoscimento. Nient’altro nella famiglia dei giochi tradizionali si comprime con tanta eleganza.
Significa che l’hobby sopravvive alle settimane in cui nessuno riesce a radunare quattro persone attorno a un tavolo. Uno schema a tartaruga durante la pausa pranzo tiene allenato l’occhio sulle facce delle tessere e costa solo quei cinque minuti. Se sei nuovo alla versione in cui si svuota il tabellone, le regole degli schemi si leggono in dieci minuti, e la pagina per principianti è ancora più breve.
Cosa non farà
Non curerà né preverrà alcuna malattia, e nessuna lettura onesta della ricerca dice il contrario. Non ti renderà più intelligente in compiti non correlati: il trasferimento tra abilità allenate e capacità generali è debole in quasi tutti gli studi che l’hanno cercato. E come ogni attività coinvolgente sullo schermo, un tabellone a schema può mangiarti un’ora che volevi passare altrove, e questo è un costo reale, non una battuta.
Ciò che farà è darti un gioco impegnativo, socievole e portatile, con un secolo di strategia accumulata alle spalle, in due formati adatti a quantità di tempo libero completamente diverse. Per cominciare, basta e avanza.
