Dos juegos completamente distintos responden al nombre de mahjong, y los consejos escritos para uno casi no sirven para el otro. El primero es un rompecabezas de solitario: una pila de 144 fichas dispuestas con alguna forma, que se van quitando por parejas hasta que la mesa queda vacía o no queda nada válido. El segundo es el juego de robar y descartar para cuatro jugadores para el que se tallaron las fichas, en el que reúnes cuatro combinaciones y una pareja mientras tres rivales te dan lo menos posible. La geometría y el orden de retirada deciden el primero. La información y el precio deciden el segundo. Este artículo los mantiene en dos mitades separadas en lugar de mezclarlos en una sola lista de tópicos.
Primera parte: cómo funciona de verdad un diseño de solitario
Un diseño es un grafo de dependencias disfrazado de decoración. Una sola regla lo genera todo: una ficha se puede levantar cuando no tiene nada encima de ninguna de sus partes y al menos uno de sus lados largos, el izquierdo o el derecho, no tiene vecina. La tortuga, la araña, la pirámide, la fortaleza y la catedral son el mismo rompecabezas con distintas máscaras. En todos ellos unas pocas fichas sostienen la estructura, la mayoría no, y las que la sostienen deciden si terminas.
Eso significa que lo primero útil en un tablero nuevo no es buscar una pareja. Es encontrar las fichas peor colocadas: las que están bajo dos o tres capas y tienen vecinas pegadas a ambos lados. Esas fichas tienen los días contados, porque lo único que las libera es quitar lo que tienen encima, y un diseño nunca gana parejas extra una vez repartido. A partir de ese momento, cada pareja debería acortar la cola que hay encima de una de ellas o ser una pareja que de verdad te puedas permitir perder.
La aritmética del cuatro
Casi todos los dibujos del juego existen en cuatro copias. Los tres palos van del uno al nueve con cuatro de cada uno, y hay cuatro de cada viento y de cada dragón. Las ocho flores y estaciones son la excepción: la mayoría de las versiones de solitario las tratan como dos grupos sueltos de cuatro, así que cualquier flor responde a cualquier otra flor. Por tanto, nunca estás mirando una ficha y su pareja. Estás mirando una de cuatro y eligiendo con cuál de las otras tres la vas a gastar.
Esa elección es donde se ganan y se pierden los tableros. Si las cuatro copias del seis de bambúes se pueden levantar, quitar dos cualesquiera no cuesta nada: las otras dos siguen siendo una pareja válida estén donde estén. Si dos se pueden levantar y las otras dos están apiladas una justo encima de la otra, tomar la pareja fácil mata ese dibujo sin remedio. La copia de abajo no se puede levantar mientras su gemela esté encima, la gemela ya no tiene con qué emparejarse, y las dos siguen inmovilizando lo que haya debajo durante el resto de la partida.
El hábito que vale la pena entrenar: cuando hay tres o cuatro copias de un dibujo en juego, calcula la combinación que despeja las cuatro, no la pareja más cercana al cursor. La forma en que los tableros se quedan sin movimientos casi siempre es una variante de ese único error.
Primero la profundidad, el borde al final
Los principiantes despejan el exterior, porque es donde están las fichas libres. Parece que avanzas y es la forma más segura de perder. Las fichas del borde nunca fueron el problema: tenían los lados abiertos cuando se repartió el tablero y los seguirán teniendo diez minutos después. Las que están bajo presión son las fichas del centro de la pila, y la reserva de parejas disponibles para desmontar la pila que tienen encima es finita. 10 Mahjong es uno de los diseños que hay en este sitio.
La forma práctica de la misma idea: entre dos parejas válidas, toma la que está más arriba en la pila antes que la que está más afuera en el borde, y la que destapa algo antes que la que no destapa nada. La versión completa, paso a paso, de ese orden está en el orden de retirada que termina tableros.
Los lados libres son la moneda
Ayuda pensar que el tablero guarda una reserva de movimientos válidos que cada retirada gasta o crea. Levantar una ficha del extremo de una fila crea uno, porque su vecina hereda el lado abierto. Levantar una ficha de lo alto de una pila crea lo que pueda aprovechar la ficha de debajo: a veces dos opciones nuevas, ninguna si esa ficha está encerrada por ambos lados. Levantar la única ficha que une dos bloques del diseño no crea nada y estrecha el tablero sin que lo notes.
Las fichas sobrantes forman parte del mismo presupuesto. Una ficha que se puede levantar y que no tapa ni bloquea nada no es un estorbo: es una compañera guardada en reserva para algo enterrado. Gasta esas reservas pronto en parejitas cómodas y llegarás al final con muchas fichas libres y ninguna igual a otra.
Elegir entre dos parejas válidas
Cuando hay varias parejas disponibles a la vez, este orden resuelve la mayoría de los casos:
- Destapar antes que desbloquear — una pareja que quita una ficha de lo alto de una pila vale más que una que solo acorta una fila.
- Lo profundo antes que lo superficial — cuanto más alta es la capa, más peso soporta.
- Las cuatro antes que dos cualesquiera — una combinación que despeja todas las copias de un dibujo no te cuesta ninguna opción futura.
- Lo lleno antes que lo vacío — trabaja la mitad abarrotada mientras la mitad tranquila aún guarda compañeras de reserva.
- Nunca rompas una pareja útil — dos copias que son la única llave de una tercera bloqueada no son una pareja, son herramientas.
Lo que cuesta de verdad una mezcla
Una mezcla no reconstruye el diseño. Vuelve a repartir las caras en las mismas posiciones, así que cada posición bloqueada sigue exactamente igual de bloqueada y solo cambian las etiquetas. Por eso un tablero mezclado puede volver sin ningún movimiento válido, y suele pasar cuando el problema era la geometría y no el reparto. En las versiones con puntos pagas por partida doble: la mayoría resta puntos, algunas quitan segundos del reloj y casi todas reinician la racha que llevabas.
Hay un tercer coste que ningún marcador muestra. Cinco minutos de juego te dejan sabiendo más o menos dónde está la cuarta copia de cada cosa, y una mezcla lo borra de un clic. Úsala cuando el tablero esté muerto de verdad, no cuando no te gusten los dos movimientos que ves.
Las pistas y los relojes tampoco son gratis
Una pista muestra una pareja válida. No dice nada de si es buena, y en un tablero con tres parejas disponibles te señalará tan tranquila la que deja un dibujo varado para el resto de la partida. Su uso honesto es de diagnóstico: cuando la pista no encuentra nada, el tablero está muerto y tienes la respuesta sin mirarlo un minuto más. Trata el botón como un detector de atascos, no como una fuente de movimientos.
Las versiones contrarreloj reordenan las prioridades anteriores en lugar de sustituirlas. Con reloj, pensar tiene un coste real, así que la preferencia por las fichas profundas se mantiene pero la aritmética del final no, porque no hay tiempo de resolver de cabeza doce fichas restantes mientras se escapan los segundos. El término medio que funciona es pensar a fondo durante el primer tercio del tablero, donde las decisiones valen más, y jugar por patrones a partir de ahí. Los tableros sin tiempo lo invierten: la apertura es barata, así que pon la atención donde la pila es más gruesa y deja que el borde se arregle solo. Un diseño de ese tipo en el catálogo es Gorillas Tiles Of The Unexpected.
Las formas cambian la táctica
La regla de liberación es constante; la forma, no. Los tableros altos dependen de la diferencia entre la corona y la losa sobre la que se apoya, y por eso los diseños altos necesitan su propio orden de retirada y los diseños de Mahjong Tower se sienten más duros que una tortuga con el mismo número de fichas. Las cuadrículas planas de Connect sustituyen el apilado por la búsqueda de caminos y premian el trabajo a lo largo del borde, algo que se explica en la táctica para cuadrículas de Connect, junto a los propios tableros de Mahjong Connect. Los bloques giratorios esconden un tercio de las fichas detrás de la cámara, otro problema distinto: consulta la táctica del cubo giratorio y los diseños de Mahjong Dimensions. Para practicar ese orden en formas apiladas sencillas, los diseños clásicos de Mahjong Solitaire son el sitio por donde empezar. El ejemplo de este sitio es Mahjong 3D.
Segunda parte: estrategia en la mesa de cuatro jugadores
Ahora el otro juego. En las familias china y japonesa tienes trece fichas, robas una decimocuarta en tu turno y descartas una, y ganas al reunir cuatro combinaciones más una pareja. Una combinación es un trío de fichas iguales, un cuarteto de fichas iguales o una escalera de tres del mismo palo. Los vientos y los dragones no pueden formar escaleras, solo tríos, y esa única restricción condiciona la mayoría de las decisiones de la apertura.
Elige la mano a la que ya apuntan tus fichas
El error típico del principiante es elegir una mano por su valor y luego intentar reunirla. Haz lo contrario. Ordena las trece fichas, cuenta cuántas forman ya parte de una pareja, un trío o una escalera incompleta, y calcula cuántos robos te separan de una mano completa. Ese número, y no el premio, es lo que hay que optimizar en los seis primeros turnos. Una mano a tres fichas de completarse vale más que una mano espectacular a siete, porque el muro se agota antes de que llegue el séptimo robo con la frecuencia suficiente como para importar.
Hay dos formas en las que fijarse al ordenar. Una escalera a la que le falta la ficha central es más débil de lo que parece, porque solo un dibujo la completa, mientras que una escalera a la que le falta un extremo se puede completar por cualquiera de los dos lados. Y las parejas de terminales y de honores son baratas de mantener en los primeros turnos y muy caras de robar en los últimos.
Las flores y las estaciones, en los reglamentos que las usan, se apartan a medida que llegan y se reponen desde el muro, así que no cuesta nada guardarlas y nunca forman parte de las trece. Los principiantes intentan a menudo conservarlas como si fueran fichas de palo y, como consecuencia, juegan con un turno de retraso.
Los descartes son la única información pública
Todo lo que sabes de tres manos ocultas sale de lo que se ha tirado y de lo rápido que se ha tirado. Un jugador que no ha descartado ni un solo bambú en diez turnos está reuniendo bambúes. Un jugador que tira una ficha que tú esperabas y luego tira su vecina probablemente ha abandonado ese palo. Y cuando las cuatro copias de un dibujo están en la mesa o ya se han reclamado, cualquier espera sobre ese dibujo está muerta, así que cuenta las copias antes de apostar por una pareja.
La misma información funciona en sentido contrario. Reclamar un descarte para completar una combinación nunca sale gratis: la expone a todos y anuncia lo que estás construyendo. Reclama cuando te ahorre turnos de verdad, no para parecer activo.
Saber cuándo conformarte con la mano barata
Una mano que nunca terminas no puntúa nada, y ese es todo el argumento a favor de la mano barata. Cuando el muro se está acabando, o cuando los descartes muestran que otro jugador está a una ficha, la mano cara que venías cuidando ha dejado de ser una inversión y se ha convertido en un lastre. Termina algo. Una mano pequeña completada también le quita la ronda a quien estaba a punto de cobrar una grande, y eso vale bastante más que su valor nominal.
Contar el muro convierte ese juicio en aritmética. Calcula más o menos cuántos robos le quedan a cada jugador antes de que se acaben las fichas y compáralo con cuántas fichas te separan de una mano completa. Dos robos restantes y tres fichas necesarias no es una mano, es una esperanza, y lo que toca es pasar a descartar con seguridad y aceptar el empate.
La versión defensiva es el mismo razonamiento con el signo invertido. Si estás a cuatro fichas y la mesa te ha dicho que un vecino está a una, deja de alimentarlo: tira fichas que ya hayan aparecido en los descartes y deja que la ronda termine en pequeño.
Qué se transfiere de verdad entre los dos juegos
Dos hábitos pasan de uno a otro, y solo dos. El primero es contar copias, porque hay cuatro de todo y saber cuántas se han ido te dice qué sigue siendo posible, tanto si la ficha en cuestión está enterrada bajo una pila como si está en la mano de otro. El segundo es guardar tus opciones para el final y no gastarlas al principio: dejar compañeras de reserva en un tablero de solitario y mantener una espera de dos lados en una mano son el mismo instinto expresado en juegos distintos. Todo lo demás pertenece a la forma concreta que tienes delante, y por eso los artículos tácticos de esta sección están divididos por tipo de tablero en lugar de disfrazarse de reglas universales. Mahjong Tower lleva ese diseño a un tablero jugable.
