Una torre no es una tortuga con más altura, y la táctica que termina un diseño plano te dejará tirado en uno alto. La diferencia está en de dónde salen las jugadas legales. En un tablero alto casi todas las fichas libres son la cima de una columna, y casi todas las bloqueadas están en la losa sobre la que se alzan esas columnas. La altura sale barata: se desmonta ficha a ficha y aporta un flujo constante de parejas. La anchura sale cara: una fila de fichas hombro con hombro solo se abre por sus dos extremos. Juega un tablero alto como dos recursos separados y tu porcentaje de partidas terminadas cambia.
La corona da, la losa cobra
Lee un diseño alto como dos estructuras. La corona es todo lo que está por encima de la base: agujas, crestas, cornisas escalonadas, columnas sueltas, y cada una ofrece una sola ficha que levantar cada vez. La losa es el cimiento plano, normalmente un rectángulo de varias fichas de ancho, donde las fichas interiores tienen vecinas a izquierda y derecha y nada encima que se pueda quitar. Por mucho que despejes arriba, ninguna ficha interior de la losa queda libre. Lo único que la libera es que su fila se acorte por uno de los extremos.
Así que la corona es tu reserva de parejas y la losa es la factura. Si gastas la corona en sí misma, ficha de corona con ficha de corona una y otra vez porque esas parejas siempre están ahí, llegas a la losa con un rectángulo ancho y plano, dos extremos abiertos por fila y nada con lo que emparejarlos.
Empareja una ficha de la corona con un extremo de la losa
Esa es toda la disciplina, y funciona mejor como preferencia que como regla. Si puedes elegir entre una pareja que usa dos fichas de la corona y otra que usa una ficha de la corona más el extremo de una fila de la losa, quédate con la segunda. Cuesta una sola unidad de reserva y compra una unidad de avance en la parte del tablero que no puede avanzar por sí misma. La primera opción cuesta la misma unidad de reserva y no compra nada, salvo una columna un poco más corta.
Cuenta sobre qué se apoya cada aguja
Cada columna es una deuda contraída contra la ficha que tiene debajo. Una aguja de cinco fichas de alto significa cinco retiradas antes de que la ficha de la losa que hay debajo sea siquiera candidata, y esas cinco retiradas necesitan cinco parejas. Antes de comprometerte con un plan, recorre la corona y cuenta: qué altura tiene cada columna y cuántas parejas aportará la corona en total. Si las cuentas dicen que la corona se agota antes de que caiga la aguja más alta, empieza ya a gastar parejas de la corona en extremos de la losa, mientras todavía existen las parejas para hacerlo.
Trabaja la losa por los dos extremos
Las filas se abren por sus extremos, así que una fila de ocho fichas en la losa es una cola con dos cabezas. Toma de ambas en lugar de comerte una fila por un solo lado: trabajada por un extremo, una fila ofrece un candidato cada vez; trabajada por los dos, ofrece dos, y dos candidatos son dos oportunidades de que uno de ellos empareje con algo de la corona. Ten en cuenta también que una fila en mitad del rectángulo no es más difícil que una del borde. La regla de liberación solo mira a las vecinas de izquierda y derecha, así que una ficha en la fila superior de un rectángulo plano está tan atascada como una de la cuarta fila. Aquí es donde se equivocan al leer el tablero los jugadores que vienen de las cuadrículas planas de Connect, porque allí el anillo exterior sí es más fácil. El ejemplo de este sitio es Microsoft Mahjong.
Columnas sueltas y las fichas que esconden
Una columna de una ficha de ancho es la estructura más amable de un tablero alto: su ficha superior está libre por definición, ya que no tiene nada encima ni nada al lado. Eso también la convierte en lo más fácil de sobreexplotar. Las columnas reparten fichas sin oponer ninguna resistencia, así que suelen ser el lugar donde la corona se gasta sin que nadie se dé cuenta. Toma de una columna cuando su ficha superior empareja con algo de la losa, y déjala en pie cuando no.
Lo segundo de las columnas es lo que ocultan. En una pila profunda, una ficha idéntica puede acabar justo debajo de su gemela, y dentro de una columna eso no se ve desde arriba, así que cuentas tres copias de un diseño donde hay cuatro. Una gemela debajo de su propia copia condena ese diseño y todo lo que hay debajo.
Cuándo compensa mezclar en un tablero alto
Los diseños altos son el caso en que la mezcla resulta más tentadora y menos fiable. Tentadora, porque una torre estancada suele conservar muchas fichas y parece recuperable. Poco fiable, porque una mezcla reparte las caras en los mismos huecos y el problema de una torre es estructural: una losa bloqueada hombro con hombro no se desbloquea porque los dibujos cambien de sitio. Gasta la mezcla mientras la corona aún tiene varias columnas en pie, porque ahí es donde una nueva distribución cambia de verdad qué parejas están al alcance. Cuando la corona ha desaparecido y solo queda la losa, rara vez da para más de una o dos jugadas. Coffee Mahjong es uno de los diseños que se conservan en este sitio.
Tableros para ponerlo en práctica
Sirve cualquier diseño alto. Los diseños de torre reúnen los que siguen el patrón de corona y losa, y Mahjong Tower es un ejemplo sencillo en el que contar columnas antes de empezar. El orden general de retirada en el que encaja todo esto está en el orden de juego del solitario, y la separación entre los rompecabezas de diseños y el juego de mesa, en el artículo central de estrategia. Un diseño de ese tipo del catálogo es Super Mario Mahjong.
