Familles et honneurs du Mahjong : un guide pour les reconnaître

La vitesse sur un plateau vient de la reconnaissance, pas de la lecture. Un joueur expérimenté identifie un motif à sa silhouette en une fraction de seconde, sans jamais rien compter consciemment, et il faut à peu près une séance attentive pour acquérir cette compétence. Voici la méthode qui part de la forme pour y parvenir.

Le jeu se divise en deux groupes. Les familles sont numérotées, vont de un à neuf et peuvent former des suites. Les honneurs – les quatre vents et les trois dragons – ne portent aucun chiffre, ne forment pas de suites et se distinguent chacun par un seul signe. Ranger chaque motif dans l’une de ces deux cases avant de regarder quoi que ce soit d’autre réduit déjà le travail de moitié.

Bambous : comptez les formes, pas les tiges

Des tiges vertes à nœuds. Ne les comptez pas une à une : apprenez les sept silhouettes et lisez le contour.

• Un – un oiseau. C’est le seul animal de la famille : inutile de compter quoi que ce soit.
• Deux et trois – une paire verticale contre un triangle. C’est le duo qui mérite qu’on s’y entraîne, car les couleurs sont identiques et seul le contour diffère.
• Quatre – deux colonnes nettes de deux, un rectangle.
• Cinq – une croix ou un X, avec une tige au centre.
• Six – deux rangées de trois, un bloc compact.
• Sept – une tige posée au-dessus d’un bloc de six.
• Huit – le sablier aux tiges courbes, impossible à confondre une fois qu’on l’a vu.
• Neuf – trois rangées de trois, la tuile la plus chargée de la famille.

Beaucoup de fabricants colorent certaines valeurs en rouge, ce qui fournit un second indice avant même que la forme ne s’impose. Ce n’est pas normalisé d’un fabricant à l’autre : servez-vous-en au sein d’un même jeu plutôt que comme d’une règle générale.

Cercles : lisez la grille

Les disques s’organisent selon des motifs qui se répartissent en deux groupes. Les valeurs impaires ont souvent un centre ou une diagonale ; les valeurs paires forment plutôt des colonnes symétriques.

Le un est un grand disque unique et ouvragé. Le deux et le trois sont des diagonales de deux et de trois disques. Le quatre est un carré. Le cinq est un carré avec un cinquième disque au milieu, la seule valeur dont le centre est isolé. Le six se compose de deux colonnes de trois, le huit de deux colonnes de quatre, et ces deux-là sont la confusion classique : vérifiez la hauteur des colonnes plutôt que la forme d’ensemble. Le sept place trois disques au-dessus de quatre, et le neuf est un bloc plein de trois sur trois.

Caractères : seul le signe du haut compte

Chacune de ces trente-six tuiles porte le même signe en bas : entraînez-vous donc à ignorer complètement la moitié inférieure. Le signe du haut est le chiffre, et les trois premiers sont offerts : un, deux et trois s’écrivent avec un, deux et trois traits horizontaux.

Parmi les six restants, le quatre est celui qui forme une boîte, le cinq présente une forme anguleuse fermée, le six porte un petit chapeau au-dessus de deux jambes, le sept est un trait unique barré en bas, le huit se compose de deux traits qui s’écartent sans rien pour les relier, et le neuf se termine par un crochet. Neuf signes, aucune langue à apprendre. Pour comprendre ce que représente cette famille, lisez l’article sur ce que figurent les images des tuiles.

Honneurs : sept motifs, aucun chiffre

Quatre vents, trois dragons, quatre exemplaires de chaque, vingt-huit tuiles en tout. Les vents portent chacun un seul signe noir et rien d’autre, ce qui rend leur groupe immédiatement reconnaissable, même quand le signe lui-même ne l’est pas.

Les dragons sont plus faciles encore, car deux des trois sont codés par la couleur : le signe rouge est le dragon rouge, le signe vert le dragon vert, et le troisième est une face vierge ou un simple cadre vide. Si un motif est en couleur et sans chiffre, c’est un dragon. S’il porte un signe noir et aucun chiffre, c’est un vent. Ce seul test permet de trier les 28 honneurs sans rien lire, et la décomposition du jeu complet de 144 tuiles montre leur place par rapport à tout le reste.

Les six confusions qui coûtent le plus de temps

1. Le 2 de bambou et le 3 de bambou – une paire contre un triangle. Regardez la rangée du bas : deux tiges côte à côte, ou une seule tige centrée.
2. Le 6 de cercles et le 8 de cercles – tous deux forment deux colonnes. Comptez la hauteur d’une colonne, jamais la tuile entière.
3. Le 2 de caractères et le 3 de caractères – un trait horizontal d’écart, et aucun autre indice n’existe.
4. Le 4 de caractères et le vent d’Ouest – deux signes carrés de largeur semblable. Le vent est seul sur sa tuile ; le caractère a un second signe sous lui : cherchez donc la moitié inférieure plutôt que de comparer les formes.
5. Le 1 de bambou et une tuile fleur – tous deux sont des images. Les fleurs portent un petit chiffre dans un coin ; l’oiseau, non.
6. Le dragon blanc et une tuile de rechange vierge – dans les jeux qui n’impriment aucun cadre, seul le décompte permet d’en être sûr, et une tuile de rechange n’aura pas trois sœurs identiques ailleurs.

Lire les motifs traditionnels à l’écran

Les plateaux en ligne réduisent ces mêmes motifs à une fraction de leur taille réelle, et la méthode fondée sur la forme y compte davantage, pas moins, car le détail fin qui sépare un six imprimé d’un huit imprimé est souvent le premier à disparaître aux petites tailles. Le remède, c’est l’agrandissement : un plateau joué en plein écran donne à chaque tuile assez de pixels pour que la silhouette se lise nettement, et c’est l’amélioration la moins coûteuse que la plupart des joueurs puissent apporter à leur précision. Notre catalogue propose une disposition de ce type : Mahjong Tower.

Le style de disposition décide aussi de la part du jeu que vous verrez. Les plateaux plats des dispositions Mahjong Connect gardent toutes les tuiles visibles en même temps, si bien que la reconnaissance constitue toute la tâche, alors que les formes empilées cachent la plupart des motifs sous d’autres et déplacent la difficulté vers la planification. Un plateau comme Butterfly Kyodai remplace entièrement les motifs traditionnels par ses propres illustrations, ce qui mérite un essai dès que les motifs standard ne vous ralentissent plus. Le site en propose un exemple : Mahjong Big.

Le dernier conseil n’a rien de glorieux : triez délibérément pendant quelques séances. Décider de la famille avant la valeur, du groupe avant le signe, forge le même réflexe qui permet à un joueur de table de repérer une tuile dans les défausses sans avoir l’air de regarder, et une fois ce réflexe acquis, il ne disparaît jamais vraiment. Si vous voulez voir les motifs traditionnels en grand pendant que vous vous entraînez, les dispositions Mahjong 3D les affichent assez grands pour être étudiés. Gorillas Tiles Of The Unexpected fait partie des dispositions proposées sur ce site.