Was die Bilder auf Mahjong-Steinen bedeuten

Die drei nummerierten Farben sind ein Geldsystem, gezählt auf drei Skalen. Ein Kreis ist eine einzelne Kupfermünze. Ein Bambusrohr ist eine Schnur aus hundert davon. Ein Zeichenstein ist zehntausend. In dieser Reihenfolge gelesen hören die Farben auf, drei zusammenhanglose Bildersets zu sein, und beginnen wie Stückelungen auszusehen – als genau die wurden sie gezeichnet.

Was folgt, ist, was jedes Gesicht zeigt und was seine Glyphen wörtlich sagen. Es gibt hier keine Wahrsage-Schicht und keine verborgene Bedeutung zu entschlüsseln; die Designs sind alte kommerzielle Bildsprache plus vier kalligrafische Ehrensteine, und der Großteil der wiederholten Symbolik ist Volkserklärung von wechselnder Verlässlichkeit. Wo das der Fall ist, wird es markiert statt herausgeputzt. Ein Layout dieser Art im hiesigen Katalog ist Mahjongg Candy.

Kreise sind Münzen

Chinesische Käsch-Münzen waren rund mit quadratischem Loch, durch die Mitte aufgefädelt, um sie in Bündeln zu tragen. Die Kreisfarbe zeichnet diese Münze von vorn, von eins bis neun, und die Ringe in jeder Scheibe sind die ums Loch gestanzten Zierbänder. Das ist alles. Neun Kreise sind neun Münzen, kein Mandala.

Die Ausnahme im Aussehen ist Rang eins, den viele Hersteller zu etwas wie einer Rosette oder stilisierten Blume mit Speichen ausbauen. Es bleibt eine einzelne Münze; die Verzierung ist eine Schnörkel des Herstellers und variiert zwischen Sets weit mehr als jedes andere nummerierte Gesicht.

Bambus ist eine Münzschnur

Hundert Münzen auf einer Kordel ergaben eine Schnur, und die Schnur ist, was die zweite Farbe zählt. Mit der Zeit vereinfachte sich die gezeichnete Kordel zum gegliederten grünen Stab, den wir heute Bambusrohr nennen, und der Name folgte dem Bild statt umgekehrt. Fünf Bambus sind also fünfhundert Münzen, und neun Bambus neunhundert.

Eins-Bambus ist die berühmte Ausnahme, gezeichnet als Vogel auf kurzem Rohr. Die übliche Darstellung bindet ihn daran, dass das Spiel in Südchina Spatz heißt, und manche Sets zeichnen einen unverkennbaren Spatzen, andere einen Pfau mit vollem Schwanz. Behandeln Sie die Vogelgeschichte als Tradition: überall wiederholt und nirgends mit Strenge dokumentiert. Der Stein bedeutet weiterhin eine Münzschnur, welche Art der Künstler auch wählte.

Zeichen zählen in Zehntausenden

Die dritte Farbe trägt die Ziffer oben und die Glyphe für zehntausend unten. Ein Zeichen ist zehntausend Münzen, oder hundert Schnüre, und neun Zeichen sind neunzigtausend. Englischsprachige nennen die Farbe Myriads, weil das die untere Glyphe bedeutet, und Craks oder Cracks als abgeschliffene Version desselben Worts.

Die Skala ist der Punkt. Kreise, Bambus und Zeichen steigen um Faktoren von hundert – ein voller Satz nummerierter Steine ist also eine komplette kleine Währung von einer einzelnen Münze bis neunzigtausend. Niemand am Tisch rechnet etwas um, doch diese Logik ist der Grund, warum die drei Farben so verschieden aussehen und sich im Spiel identisch verhalten.

Die drei Drachen und was ihre Glyphen sagen

Keiner der drei zeigt einen Drachen. Der Name kam mit westlichen Regelbüchern der 1920er und blieb.

• Rot, 中 (zhong) – Mitte, oder das Zentrum eines Ziels treffen. Rot gedruckt, meist als kräftige Einzelglyphe.
• Grün, 發 (fa) – die erste Hälfte der Wendung fürs Reichwerden. Grün gedruckt.
• Weiß, 白 (bai) – weiß, oder leer. Je nach Hersteller ist das Gesicht ganz leer oder trägt einen dünnen rechteckigen Umriss in Blau.

Zwei Lesarten kursieren fürs Trio: eine Bogenschieß-Lesart, in der Rot ein Treffer ist, Grün ein gespannter Bogen und Weiß ein Fehlschuss, und eine konfuzianische, die Wohlwollen, Aufrichtigkeit und Kindespietät zuweist. Beide sind reizvoll, und keine ist gesichert. Außer Zweifel steht, dass alle drei Ehrensteine sind, dass es je vier Kopien gibt und dass sie keinen Rang halten und keine Läufe bilden können.

Winde sind Sitze, bevor sie Richtungen sind

Ost, Süd, West und Nord werden 東, 南, 西 und 北 geschrieben. Am Tisch benennen sie die vier Sitze, und die Zugreihenfolge folgt ihnen in dieser Abfolge – gegen den Uhrzeigersinn statt der Uhrzeiger-Ordnung, die ein Kompass nahelegte. Ost hält eine privilegierte Position: Ost teilt aus, und in den meisten Regelwerken zahlt und empfängt Ost auf verdoppelter Skala.

Der maßgebliche Stein in einer Hand kann daher zwei Dinge zugleich bedeuten – den eigenen Sitzwind und den Wind der laufenden Runde –, und die Wertung hängt oft daran, welchen der zwei Sie halten. Bildschirm-Layouts lassen all das fallen, denn niemand sitzt irgendwo; dort sind die Winde schlicht vier weitere Gesichter zum Paaren, wie in der vollen Aufschlüsselung des 144-Steine-Sets behandelt.

Blumen und Jahreszeiten: Gemälde, keine Spielsteine

Die acht Bonussteine tragen das Standardrepertoire chinesischer Pinselmalerei. Die Blumen sind Pflaume, Orchidee, Chrysantheme und Bambus, gemeinsam die vier Edlen genannt und je konventionell einer Jahreszeit zugeordnet – die Pflaume dem Winter, die Orchidee dem Frühling, der Bambus dem Sommer, die Chrysantheme dem Herbst. Die vier Jahreszeitensteine tragen diesen Zyklus direkt, und in vielen Sets zeigen sie menschliche Figuren bei saisonalen Beschäftigungen, einen Fischer oder Holzfäller, statt Landschaften. Das hiesige Beispiel dafür ist Super Mario Mahjong.

Jeder der acht ist von eins bis vier nummeriert, um ihn einem Sitzwind zuzuordnen – so entscheidet ein Tisch, ob eine gezogene Blume Ihre ist oder bloß ein Bonus. Da nur je einer existiert, sind sie die Steine, die Bildschirm-Layouts in ihre Gruppierungsregel zwingen, und die am häufigsten verwechselten – denn sie sind die einzigen Bilder in einem Set aus Diagrammen.

Was die Designs nicht bedeuten

Sets werden mit Beilagen verkauft, die behaupten, bestimmte Steine zögen Glück an oder die vier Winde entsprächen Elementen oder Organen. Nichts davon stammt aus dem Spiel. Die Steine sind ein kommerzielles Deck des neunzehnten Jahrhunderts auf Münzstückelungen, mit vier aus der Kalligrafie ergänzten Ehrensteinen und acht später angeschraubten bemalten Bonussteinen – eine Designgeschichte, die in den Notizen zum schnellen Unterscheiden von Farben und Ehrensteinen weiter besprochen wird.

Zu wissen, was ein Gesicht zeigt, ist die zehn Minuten trotzdem wert, denn Bedeutung ist der schnellste Weg zur Erkennung. Wer verstanden hat, dass Kreise Münzen sind, verzählt eine Neun nie wieder, und wer weiß, dass die untere Glyphe der dritten Farbe stets dieselbe ist, hört auf, sie anzusehen. Das überträgt sich direkt auf den Bildschirm: Die traditionelle Grafik quer durch die hiesigen Solitär-Layouts ist dieselbe Bildsprache, kleiner gedruckt, und Bretter wie Mahjongg Solitaire belohnen jeden, der einen Stein benennen kann, bevor er ihn liest. Celtic Mahjong ist eines der Layouts, die auf dieser Seite gepflegt werden.