Das amerikanische Mahjong ist der Zweig, dessen Regelwerk ein Stück Karton von der Größe eines Lesezeichens ist – jedes Jahr neu gedruckt. Die zulässigen Hände stehen darauf, nur diese Hände dürfen erklärt werden, und die Karte des Vorjahres ist für Wettkampfzwecke totes Papier. Wer das chinesische Spiel gelernt hat, erkennt die Steine wieder – und fast nichts daran, wie eine Hand zusammengesetzt wird.
Die Karte ist das Regelwerk
Die dominierende Karte veröffentlicht jährlich die National Mah Jongg League, gegründet 1937, und sie erscheint im Frühjahr. Sie listet die Hände des Jahres in Abschnitten, jede Hand geschrieben als Kette von Gruppen, mit Farbcodierung für die erlaubten Farben und einer Markierung, ob die Hand verdeckt bleiben muss oder offengelegt werden darf.
Sie wählen eine Zielhand von der Karte und bauen darauf hin. Es gibt kein allgemeines Muster aus vier Sätzen und einem Paar als Rückfall: Entsprechen Ihre vierzehn Steine keiner gedruckten Zeile, sind sie keine Gewinnhand. Folgen aufeinanderfolgender Steine – der Chow des chinesischen Spiels – kommen gar nicht vor; die Bausteine sind also Paare, Gruppen aus drei, vier und manchmal fünf identischen Steinen sowie einzelne, von der Karte vorgegebene Steine.
Andere Organisationen veröffentlichen eigene Karten, und es gibt eine eigenständige, lang etablierte Militärvariante mit eigenem Regelwerk. Zwei amerikanische Tische in derselben Stadt können also Hände spielen, die sich nicht überschneiden – weshalb die erste Frage an einem fremden Tisch lautet, welche Karte in Gebrauch ist.
Das Set: 152 Steine und acht Joker
Ein amerikanisches Set umfasst die üblichen 144 plus acht Joker, und die Joker verändern die Textur des Spiels mehr als alles andere. Ein Joker darf innerhalb einer Gruppe aus drei oder mehr für jeden Stein stehen. In einem Paar darf er nicht verwendet werden, und auch nicht für einen einzelnen Stein, den die Karte verlangt.
Joker lassen sich auch zurückholen. Liegt ein Joker in einer Offenlegung auf dem Tisch und Sie halten den echten Stein, für den er steht, dürfen Sie in Ihrem Zug Ihren Stein dagegen tauschen und den Joker in die eigene Hand nehmen. Das macht Offenlegungen zur Belastung wie zur Absichtserklärung – und gibt dem Spätspiel eine Sammlerqualität, die der chinesische Zweig nicht hat.
Hände umfassen vierzehn Steine statt dreizehn. Blumen sind im Set und werden als gewöhnliche Bestandteile bestimmter gedruckter Hände verwendet statt als beiseitegelegte Bonussteine für Punkte.
Der Charleston
Bevor das Spiel beginnt, werden Steine in einem festen Ritual um den Tisch gereicht. Der erste Charleston sind drei Weitergaben zu je drei Steinen: nach rechts, dann gegenüber, dann nach links. Ein zweiter Charleston in umgekehrter Reihenfolge ist optional und braucht die Zustimmung des Tisches. Danach ist üblicherweise eine Höflichkeitsweitergabe von bis zu drei Steinen mit dem Gegenüber erlaubt, wobei die beiden Spieler die Zahl vereinbaren.
Zwei Einschränkungen zählen. Joker werden nie weitergegeben. Und bei der dritten Weitergabe jedes Charlestons dürfen Sie eben erhaltene Steine blind weiterreichen, ohne sie anzusehen – der übliche Weg, eine aufgegebene Farbe abzustoßen.
Der Zweck ist, dass aus dreizehn zusammenhanglosen Steinen vor dem ersten Abwurf ein plausibler Versuch einer gedruckten Hand wird. Es sickert dabei auch Information durch: Was jemand früh abstößt, verengt, was er bauen kann, und erfahrene Spieler lesen die Weitergaben genau. Mahjong Titans ist eines der Layouts, die auf dieser Seite gepflegt werden.
Die Hand selbst
Gespielt wird nach rechts. In Ihrem Zug ziehen Sie und werfen ab, und jeder Abwurf wird beim Hinlegen laut benannt – eine Gewohnheit, die sich zu übernehmen lohnt, denn der Tisch spielt auf den Ruf so sehr wie auf den Stein.
Jeder Spieler darf einen Abwurf beanspruchen, um eine Gruppe aus drei oder mehr für eine Kartenhand zu vollenden, unabhängig vom Sitzplatz, und der Anspruch erfolgt, bevor der nächste Spieler zieht. Die beanspruchte Gruppe wird auf dem Gestell offengelegt und lässt sich danach nicht mehr ändern – sich früh auf eine Hand festzulegen ist also ein echtes Risiko, wenn die Karte mehrere Wege bietet. Ein Layout dieser Art im hiesigen Katalog ist Mahjongg Alchemy.
Einen Gewinn zu erklären heißt, ihn anzusagen und die Hand zur Prüfung gegen die gedruckte Zeile auszulegen. Läuft die Mauer aus, ohne dass jemand erklärt, ist die Hand ein Mauerspiel, und niemand punktet. Eine Hand zu erklären, die der Karte dann doch nicht entspricht, kostet an den meisten Tischen eine Strafe – ein starkes Argument, die Zeile zweimal zu lesen.
Die Bezahlung folgt dem neben der Hand gedruckten Wert, was die Musterarithmetik der anderen Schulen vollständig beseitigt: Es gibt nichts zu berechnen, nur eine Zahl abzulesen. Was variiert, ist, wer zahlt. An den meisten Tischen zahlt, wer den Gewinnstein geworfen hat, doppelt, während die anderen beiden den gedruckten Betrag zahlen, und ein selbst gezogener Gewinn wird von allen zum höheren Satz bezahlt. Diese Multiplikatoren sind Tischkonvention statt gedruckter Regel – sie gehören also ins selbe Gespräch wie die Wahl der Karte. Das hiesige Beispiel dafür ist Mahjong Solitaire.
Wo es neben den anderen Schulen steht
Aufs Gerippe reduziert sind die Unterschiede diese: vierzehn Steine statt dreizehn plus eins, keine Folgen, Joker, eine Jahreskarte anstelle offener Muster und ein Tauschritual vor dem Spiel. Was vom älteren Spiel überlebt, sind das Steinset, der Zieh-und-Abwurf-Zug und die Gewohnheit, Abwürfe zu beanspruchen. Mahjong Deluxe Plus bringt dieses Layout auf ein spielbares Brett.
Der historische Weg, auf dem das Spiel in amerikanische Wohnzimmer kam, gehört in einen anderen Teil dieser Seite. Für die Regeln neben ihren Verwandten zeigt die chinesische Abfolge, was die Karte ersetzte, die japanische Schule zeigt eine andere Antwort auf dasselbe Problem der Handbeschränkung, und die Landkarte der Mahjong-Arten stellt alle drei neben die Einzelspieler-Bretter im Katalogindex.
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