Come giocare a Mahjong in 2 giocatori

Il gioco da tavolo per quattro può essere giocato da due persone, ma non esiste un unico regolamento autorevole per due giocatori da indicarti. Esiste invece una serie di adattamenti di casa a cui i tavoli sono arrivati ciascuno per conto proprio, e sapere quale adattamento stai usando conta più di quale scegli. Qui sotto: che cosa si rompe con due giocatori, le soluzioni più diffuse e una preparazione su cui due persone si mettono d’accordo in circa un minuto.

Perché il gioco da tavolo presuppone quattro giocatori

Tre strutture del gioco standard danno per scontati quattro posti. Il sistema dei giri prende il nome dai quattro venti e fa ruotare chi distribuisce attraverso tutti, quindi con due giocatori metà dei nomi dei giri non ha nessuno a cui legarsi. La regola del chow limita quella chiamata al giocatore seduto subito dopo chi ha scartato, il che è una vera restrizione solo quando ci sono altri tre posti da escludere. E il mucchio degli scarti, la principale fonte di informazioni del gioco, prende il suo spessore da tre avversari anziché da uno. Uno schema di questo tipo nel catalogo è Mahjong Turtle.

Togli due posti e il gioco non si rompe, ma cambia carattere. Con un solo avversario ogni scarto che leggi viene dalla stessa mano, quindi le ipotesi si restringono in fretta. Le mani finiscono prima perché tra un tuo turno e l’altro escono dal muro meno tessere, e la difesa si fa più affilata perché c’è una sola mano che puoi alimentare.

Che cosa cambia davvero in due

Conviene dire per prime le meccaniche che restano intatte. Ogni giocatore tiene ancora tredici tessere. Un turno è ancora una pescata e uno scarto. Le combinazioni sono ancora il pung di tre tessere identiche, il chow di tre tessere consecutive dello stesso seme e il kong di quattro tessere identiche con la sua pescata di sostituzione. Si vince ancora con quattro combinazioni e una coppia, sempre dichiarate ad alta voce. Solitaire Mahjong Classic è uno degli schemi presenti su questo sito.

Quello che richiede una decisione è tutto l’aspetto organizzativo: quanto muro costruire, se il chow sopravvive, come si contano i giri e che fine fanno i fiori. Nessuna di queste domande ha una risposta giusta, ed è proprio per questo che vanno concordate anziché date per scontate.

Gli adattamenti dei tavoli di casa

Sono convenzioni, non regole. Scegli quelle che vanno bene a tutti e due e scrivile per la prossima volta.

• Stesso muro, stesse mani. L’opzione più semplice: tutte le 144 tessere, due giocatori, tredici tessere a testa e un muro molto più lungo rispetto al numero di turni. Le mani diventano più lente e le mani nulle diventano rare.
• Togli le tessere bonus. Giocare con un set da 136 tessere elimina fiori e stagioni e con loro le pescate di sostituzione, il che alleggerisce parecchio i conti quando a tenerli sono solo due persone.
• Sfoltisci il set di un seme. Alcuni tavoli tolgono tutti i Caratteri, lasciando due semi più gli onori. Le mani si completano più in fretta e la lettura dei semi diventa molto serrata. È un vero cambio di difficoltà, non una semplificazione, quindi provalo dopo qualche mano normale e non prima.
• Decidi sul chow. In due il tuo avversario è sempre il posto successivo al tuo, quindi la solita restrizione non limita più nulla. I tavoli o permettono il chow liberamente o lo vietano del tutto per mantenere rare le mani scoperte; entrambe le scelte danno un gioco giocabile, ma diverso.
• Accorcia i giri. Due posti possono essere solo Est e Sud in un senso che abbia significato. La maggior parte delle coppie gioca un numero fisso di mani, oppure un giro dell’Est e un giro del Sud alternando la distribuzione, e smette di fingere che i giri dell’Ovest e del Nord esistano.

Una preparazione da concordare in un minuto

1. Usa il set completo con i fiori, oppure decidi di toglierli, e dillo prima di mescolare.
2. Costruisci il muro come al solito e aprilo con un lancio di dadi, esattamente come farebbero quattro giocatori.
3. Distribuisci tredici tessere a testa; chi distribuisce ne prende una quattordicesima e apre con uno scarto.
4. Ammetti pung e kong normalmente. Decidi sul chow e mantieni la decisione per tutta la sessione.
5. Gioca otto mani alternando la distribuzione e somma il punteggio alla fine anziché dopo ogni mano.

Ne esce un gioco riconoscibile, con una fine chiara. Se uno dei due sta ancora imparando le chiamate, la guida completa al gioco da tavolo e al solitario riporta per intero la pescata, le precedenze delle chiamate e le famiglie di punteggio, e la pagina per principianti è la versione breve da tenere accanto al tavolo.

Due persone, uno schermo, a turno

C’è un modo molto più semplice per condividere il gioco in due, ed è il motivo per cui questa domanda si sente così spesso online: giocare a un solitario a turni alterni. Una persona toglie una coppia, l’altra toglie la successiva, e si va avanti finché il tabellone non è vuoto o muore. Niente muri da costruire, nessun sistema di punteggio da concordare e nessuna discussione sul chow.

Funziona meglio di quanto sembri, perché il solitario condiviso diventa davvero competitivo. Ogni giocatore cerca di lasciare il tabellone in uno stato con cui il compagno possa lavorare oppure, nella versione più cattiva, con cui non possa. Una pila che resta sepolta nel tuo turno è una pila che l’altro dovrà risolvere. Tabelloni di ogni forma ti aspettano nella pagina degli schemi Mahjong Solitario, e le griglie piatte dei tabelloni Mahjong Connect si prestano ancora meglio ai turni alterni, perché un percorso o esiste o non esiste e non c’è nulla su cui discutere. L’esempio del sito è Cartoon Mahjong.

La variante su cui si assestano quasi tutte le coppie: ogni giocatore ha sessanta secondi per trovare una coppia, e chi passa cede il turno. Così il ritmo resta onesto e nessuno finisce per giocare da solo tutto il tabellone. È la forma che usa Mahjong The Endless Journey Mini.

Quale opzione per quale serata

Se hai un set e anche l’altra persona conosce le chiamate, gioca al gioco da tavolo sfoltito: gli adattamenti qui sopra si concordano in un minuto e il risultato è il gioco vero e proprio. Se uno dei due non conosce ancora le facce delle tessere, condividi prima uno schema per una serata, perché riconoscere il 7 di Bambù a colpo d’occhio è il vero ostacolo e il puzzle lo insegna senza fatica. E se non sei davvero sicuro che il gioco da tavolo valga la preparazione, i tempi onesti per impararlo descrivono come vanno le prime serate.

Al tavolo i giocatori sono tre e non due? Gli adattamenti per tre giocatori, dal sanma giapponese ai tagli dei tavoli di casa, sono raccolti con lo stesso spirito.

I tavoli americani hanno anche un formato testa a testa tutto loro: il Siamese Mahjong, giocato con due rastrelliere a testa.