Tres formatos cubren casi todos los tableros de fichas que abrirás en un navegador: el clásico diseño apilado, la cuadrícula plana de Connect y el cubo giratorio que suele llamarse Dimensions. Las ilustraciones que llevan encima varían sin fin, de mariposas a utensilios de cocina o copos de nieve, pero la ilustración no es el tipo. Lo que separa a los tres es cómo una pareja se vuelve legal, y esa única diferencia cambia la duración de una sesión, el tipo de error que puedes cometer y si hay un reloj en marcha.
Clásico: el diseño apilado
El tablero clásico toma las 144 fichas y las apila en una forma de varias capas, siendo la tortuga la más antigua y todavía la más habitual. Se vacía de dos en dos, y toda la habilidad del formato reside en una sola restricción: una ficha solo está disponible cuando no tiene nada apilado encima y su lado largo izquierdo o derecho está libre de vecinas.
Esa restricción produce las tres situaciones que hacen tropezar a los principiantes. Una ficha atrapada entre vecinas por ambos lados está bloqueada aunque la veas perfectamente. Una ficha con otra apoyada encima está bloqueada aunque la superposición sea solo parcial. Y una ficha en mitad de una fila está bloqueada hasta que la fila se consume desde un extremo. Las flores y las estaciones son la excepción a la coincidencia exacta: muchos tableros permiten emparejar cualquier flor con cualquier otra flor y cualquier estación con cualquier otra estación, así que una pareja puede parecer desigual y aun así ser legal.
La presión del tiempo no forma parte de la definición clásica, pero muchos tableros publicados la añaden igualmente, y los que lo hacen suelen ser implacables. La sección de diseños clásicos tiene de los dos tipos, y la tortuga estándar está en el tablero de solitario sencillo si quieres el formato sin ningún tema encima.
Connect: una capa, dos esquinas
Los tableros de Connect renuncian al apilado. Todas las fichas están en una sola cuadrícula plana, y dos caras idénticas se eliminan cuando se puede trazar entre ellas un camino que gire como máximo dos veces y pase solo por casillas vacías o por fuera del borde de la cuadrícula.
Lee esa regla despacio, porque es el origen de la queja más habitual sobre el formato. Dos fichas iguales pueden estar a la vista, incluso en la misma fila, y aun así no poder unirse: si el espacio entre ellas está ocupado y cualquier rodeo necesita un tercer giro, la pareja está muerta por ahora. A medida que la cuadrícula se vacía se abren pasillos, y parejas que eran imposibles se vuelven triviales. Por eso un tablero de Connect parece cada vez más fácil hacia el final, mientras que uno clásico parece cada vez más difícil.
Casi todos los tableros de Connect van contrarreloj, nivel a nivel, y eso los convierte en el formato preferido para un rato corto. La sección Mahjong Connect los reúne con todos sus nombres, y el tablero Link sencillo es un buen sitio para comprobar si ya has asimilado la regla de los dos giros. La explicación sobre Onet cuenta de dónde vienen esos nombres.
Dimensions: el cubo que giras
Los tableros Dimensions, a veces llamados cubos, son los más recientes de los tres. Las fichas forman un bloque sólido, solo se puede llegar a las caras exteriores y giras todo el conjunto con el teclado o arrastrando para ver los lados que no tienes a la vista. La regla para emparejar es la clásica; la dificultad es espacial, no combinatoria.
Todos los tableros de esta familia son contrarreloj, y el reloj es la gracia. Emparejar rápido suele dar segundos extra, así que una partida rápida se alarga sola y una lenta se asfixia. En la mayoría de los tableros aparecen fichas especiales que añaden tiempo, y caducan, así que la estrategia razonable es vaciar lo que está a la vista en lugar de buscar la pareja perfecta en la cara opuesta.
La sección Mahjong Dimensions los reúne, y el cubo de fondo oscuro es el que más gente viene buscando. La pantalla completa importa aquí más que en los otros dos formatos, porque el cubo pierde las referencias de profundidad en un marco pequeño.
Cómo elegir entre ellos
Elige según el tiempo que de verdad tengas. Un nivel de Connect cabe en dos o tres minutos y termina limpiamente, lo que encaja con una pausa. Una partida de Dimensions la marca su reloj y pide toda tu atención mientras dura. Un diseño clásico no tiene un final natural salvo vaciarlo, así que se estira hasta llenar una tarde, y es el único de los tres en el que pararse a pensar treinta segundos es la jugada correcta y no una pérdida de tiempo.
Elige también según el tipo de derrota que toleres. Un tablero clásico se puede perder en silencio, veinte jugadas antes de que te des cuenta, porque la pareja que tomaste al principio cerró algo que necesitabas después. Un tablero de Connect nunca se pierde así: si no queda ninguna jugada, el tablero se mezcla o el nivel se reinicia. Si te irrita perder sin aviso, la cuadrícula plana es el formato más amable.
Dónde encajan los tableros de temporada y temáticos
Las ediciones festivas no son un cuarto tipo. Un tablero de Navidad es un diseño clásico con regalos envueltos en las caras, o una cuadrícula de Connect con copos de nieve, y se juega exactamente igual que su formato de origen. Lo mismo pasa con los temas de frutas, animales y cocina. Si un tablero temático parece distinto, busca un reloj o una estructura de niveles añadidos encima, no una regla nueva. El tablero Connect de invierno es un ejemplo sencillo: ilustraciones de temporada y la regla de los dos giros por debajo.
En cuanto sepas decir a cuál de los tres pertenece un tablero a los pocos segundos de cargarse, el catálogo deja de ser una pared de miniaturas. El mapa completo de los tipos de Mahjong añade a este panorama las escuelas del juego de mesa a cuatro, y la comparación cara a cara zanja la duda entre los dos formatos entre los que más se alterna.
