Un juego completo tiene 144 fichas pero solo 42 caras distintas, y en cuanto sabes nombrar esas 42 el mahjong deja de ser un ejercicio de emparejar dibujos. Esto es una guía de lectura y no un libro ilustrado: cada cara se describe con palabras, incluido el detalle que la separa de la cara con la que la gente la confunde, así que funciona en la pantalla de un teléfono donde las fichas miden ocho píxeles de ancho y ninguna ilustración ayudaría.
El juego se divide en cuatro grupos. Tres palos numerados de treinta y seis fichas cada uno suman 108. Luego vienen los honores: dieciséis vientos y doce dragones, ninguno con número. Las ocho últimas son las flores y las estaciones, que se comportan de forma distinta a todo lo demás. Las definiciones de los términos que se usan más abajo están en el glosario.
Círculos: cuenta los discos
También se llaman puntos. Cada ficha lleva entre uno y nueve discos, y contarlos es toda la habilidad. El uno de círculos es un solo disco grande, normalmente la ficha más decorada del palo, y precisamente por eso se confunde con algo especial. Los números intermedios se ordenan en filas: el seis son dos filas de tres y el nueve, tres filas de tres.
La pareja que pilla a la gente es el ocho frente al nueve a tamaño pequeño. El nueve es un bloque ordenado de tres por tres; el ocho son dos filas de tres con una pareja aparte. Cuenta filas en lugar de discos y los dos se separan al instante.
Bambúes: cañas, salvo el pájaro
Ocho de las nueve caras muestran haces de cañas verdes en disposiciones que se van llenando a medida que sube el número. El dos es una pareja simple, el tres forma un triángulo, y en el siete y el ocho las cañas están tan apretadas que las aprendes como siluetas en lugar de contarlas.
El uno de bambúes es la famosa excepción: se dibuja como un pájaro, normalmente un gorrión o un pavo real, y no lleva ni una caña. Parece una flor, a menudo tiene los colores de una flor y solo se empareja con otro uno de bambúes. Cualquier principiante que haya pasado cinco minutos buscando la pareja del pájaro ya conoce esta ficha.
Caracteres: un signo cambia, el otro nunca
El tercer palo, llamado craks o wan, lleva dos caracteres chinos uno encima del otro. El de abajo es 萬 en todas y cada una de las fichas del palo y nunca cambia, así que no aporta información — solo te dice qué palo tienes en la mano. En muchos juegos se imprime en rojo y el signo de arriba, en negro. El ejemplo de este sitio es Celtic Mahjong.
El signo de arriba es el número, y solo hay nueve que aprender: 一 二 三 四 五 六 七 八 九. Los tres primeros son uno, dos y tres trazos horizontales, un regalo. Del cuatro al nueve hay que memorizarlos, y las parejas que vale la pena entrenar son el cuatro frente al seis y el siete frente al nueve, porque al tamaño de una ficha son los que se emborronan.
Vientos y dragones: las caras sin número
Cuatro caras, cuatro copias de cada una: 東 este, 南 sur, 西 oeste, 北 norte. En lugar de aprenderlos como caracteres, apréndelos como densidades. El este y el sur son los abarrotados, llenos de trazos de borde a borde. El oeste y el norte son abiertos, con un espacio blanco despejado por el centro. Esa sola distinción divide las dieciséis fichas de viento en dos mitades en una fracción de segundo, y distinguir los dos miembros de cada mitad es mucho más fácil que ordenar los cuatro a la vez.
El norte es el que la gente describe como dos figuras de espaldas, y es una buena manera de recordarlo. El oeste está dentro de un marco cuadrado con dos patas debajo.
Los dragones son los otros doce honores: tres caras, cuatro copias de cada una. El dragón rojo es 中, un rectángulo atravesado de arriba abajo por un trazo vertical, impreso en rojo e inconfundible. El dragón verde es 發, impreso en verde y el carácter más complicado del juego, lo que hace que parezca una ficha del palo de caracteres a quien lee deprisa — comprueba primero el color y después que no tenga ningún 萬 debajo.
El dragón blanco es el raro. Según el juego, está completamente en blanco o lleva un simple marco rectangular en azul o negro. Los dragones blancos vacíos dan problemas en pantalla porque parecen un hueco vacío o una ficha boca abajo, y los jugadores pasan por encima de ellos mientras buscan una pareja que estaba a la vista desde el principio. Un diseño de ese tipo en el catálogo es Mahjong Big.
Flores y estaciones: las ocho que rompen la regla
Ocho fichas ilustradas, cuatro flores y cuatro estaciones, cada una con un pequeño número del uno al cuatro en una esquina y, normalmente, más color que cualquier otra ficha del juego. Las flores son el ciruelo, la orquídea, el crisantemo y el bambú; las estaciones son simplemente las cuatro del año.
La regla que rompen importa en un diseño de solitario: cualquier flor se empareja con cualquier flor y cualquier estación con cualquier estación, así que estas ocho fichas no necesitan una gemela exacta. Eso las convierte en las fichas más flexibles del tablero, y conviene gastarlas pronto en lugar de guardarlas, porque son las únicas parejas con las que el diseño está dispuesto a improvisar. En la mesa funcionan de otra manera: son fichas de bonificación que muestras y repones con un nuevo robo.
Qué se confunde y qué ayuda
- El uno de bambúes y una flor — las dos son ilustradas y coloridas. El pájaro solo se empareja con el pájaro.
- El dragón verde y una ficha de caracteres — las dos son escrituras densas. El dragón es verde y no tiene nada debajo.
- El dragón blanco y un hueco vacío — una ficha en blanco sigue ocupando su sitio y sigue necesitando pareja.
- El este y el sur — los dos vientos abarrotados. Compáralos entre sí, nunca con el oeste o el norte.
- El ocho y el nueve de círculos — cuenta filas, no discos.
- El tres de círculos y el tres de bambúes — la misma disposición en diagonal con colores y formas distintos. El color es la pista más rápida.
Las pantallas facilitan la mayor parte de esa lista más que un juego físico. La mayoría de los juegos de fichas que se usan online imprimen un pequeño número arábigo y una marca de palo en la esquina de cada cara, lo que elimina por completo el problema de lectura en las fichas numeradas y deja solo los honores por aprender. Varios, además, tiñen palos enteros de un color. Si tus ojos trabajan más de la cuenta, abrir el tablero a pantalla completa suele mejorar más las cosas que cambiar de juego de fichas, porque los honores se distinguen por trazos finos que simplemente necesitan píxeles. Mahjongg Candy lleva ese diseño a un tablero jugable.
El reconocimiento se transfiere mejor en un sentido que en el otro. Despejar unos cuantos cientos de diseños te enseña todas las caras del juego, y por eso los jugadores que llegan a una mesa de verdad desde la costumbre del solitario ya saben leer las fichas y solo tienen que aprender qué hacer con ellas — que es justo de lo que tratan las tres declaraciones para reclamar fichas. En sentido contrario, un jugador de mesa ya conoce las caras y se encuentra con un problema completamente distinto: capas apiladas, copias enterradas y la geometría de los tableros de Mahjong 3D. Mahjong Tower es uno de los diseños que hay en este sitio.
