Los tableros Connect parecen más fáciles que los apilados y se pierden de una forma completamente distinta. Aquí no hay altura: las fichas están en una cuadrícula plana, y una pareja desaparece cuando se puede trazar entre ellas un camino por casillas vacías con dos giros como máximo. Esa única regla lo hace todo. Significa que la posición de una ficha importa menos que el vacío que la rodea, que el anillo exterior es estructuralmente más barato que el centro y que una cuadrícula puede estar medio vacía y aun así no ofrecer ninguna jugada válida.
La regla del camino, con precisión
Dos fichas iguales se unen cuando entre ellas pasa una línea de tres tramos rectos como máximo, es decir, dos esquinas, y todas las casillas que cruza están vacías. La mayoría de las versiones permiten que esa línea salga de la cuadrícula, rodee el borde y vuelva a entrar, y ese detalle decide casi toda la táctica que sigue. Una pareja en la misma fila con un tramo libre entre ambas no necesita ningún giro. Una pareja en esquinas opuestas de un rectángulo vacío necesita uno, siempre que una de las dos casillas de esquina esté libre. Todo lo demás necesita dos, y dos giros significan que necesitas un pasillo libre por el que avanzar.
Por qué una ficha del borde ya está medio resuelta
A una ficha en medio de la cuadrícula se puede llegar por cuatro lados, y los cuatro pueden estar bloqueados. Una ficha de la fila exterior tiene el exterior del tablero como acceso vacío permanente, así que uno de sus dos ejes está abierto desde el principio y nada puede cerrarlo nunca. Una ficha de esquina tiene dos. Esa es toda la razón por la que trabajar el borde compensa: cada pareja hecha en el borde es barata, y cada ficha que sale del borde lleva a la ficha de detrás a la misma posición privilegiada.
La consecuencia es la contraria que en los diseños apilados, donde el interior de una losa plana es exactamente igual de difícil que su exterior. En una cuadrícula Connect, lo correcto es trabajar hacia dentro desde el borde, y los jugadores que llegan de los tableros altos apilados a menudo empiezan por el centro por costumbre.
Mantén un pasillo abierto
Una sola fila o columna vacía que atraviese el tablero de lado a lado vale más que una docena de huecos dispersos. Cualquier ficha capaz de llegar a ese pasillo puede llegar en dos giros a cualquier otra que esté en él, lo que convierte buena parte de la cuadrícula en una única zona conectada. Una vez abierto un pasillo, resiste la tentación de dispersarte: despeja las fichas que permitirían formar un segundo pasillo que lo cruce, y entre los dos cubren casi todo el tablero.
Lo contrario es la muerte lenta más común en este formato. Despejar parejas por igual en toda la cuadrícula deja un encaje de casillas vacías aisladas, ninguna unida a nada, y un tablero vacío en un tercio sin ruta entre dos fichas iguales.
Cuenta los giros antes de hacer clic
Aprender a ver el camino vale más que cualquier lista de trucos. Recórrelo con la vista en un orden fijo: primero la línea recta, luego las dos rutas con una sola esquina y después un pasillo con dos esquinas. Si ninguna de las tres funciona, la pareja todavía no está disponible y el clic no hará nada. Hacerlo a conciencia durante unos cuantos tableros lo vuelve automático, y acaba con los clics sin rumbo que se comen el reloj en las cuadrículas contrarreloj.
Qué pasa cuando la cuadrícula se mueve
Muchos tableros de esta familia aplican gravedad después de cada pareja: las fichas caen hacia abajo, se deslizan a izquierda o derecha, o toda la cuadrícula se contrae hacia el centro. Por tanto, el mapa cambia cada vez que juegas, así que los planes largos no sirven de nada y el horizonte de planificación correcto es una pareja por delante. Pero también te da una herramienta. Donde las fichas caen hacia abajo, despejar una pareja en la parte baja de una columna hace bajar todo lo que hay encima, y eso puede dejar caer una ficha compañera en la fila vacía que has estado protegiendo. Entre dos parejas equivalentes, elige según lo que hará el derrumbe después.
En un tablero sin gravedad ocurre lo contrario. Los huecos que haces son permanentes, así que vale la pena colocarlos a propósito a lo largo de una línea en lugar de donde caiga la pareja más fácil.
El bloque central
Tarde o temprano el borde desaparece y queda un rectángulo macizo en el centro, y ahí es donde se pierden los tableros. Una ficha dentro de un bloque lleno no tiene ninguna vecina vacía, así que no se puede llegar a nada del interior y el bloque solo puede comerse desde su propio anillo exterior. Atácalo por una esquina y no por el centro de un lado: una ficha de esquina abre dos accesos a la vez, una de lado abre uno. Si el bloque es grande, trabaja una de sus caras con constancia en lugar de mordisquear las cuatro, para que el espacio vacío que creas siga unido.
Cuadrículas atascadas y lo que mueve aquí una mezcla
Una cuadrícula plana se atasca a su manera. Cuando ocurre, suelen quedar muchas casillas vacías; lo que falta es una ruta entre dos caras iguales, porque los vacíos están dispersos en lugar de unidos. Una mezcla hace aquí algo distinto de lo que hace en un diseño apilado. Redistribuye las caras en las mismas casillas ocupadas, y como en una cuadrícula la dificultad viene de qué casillas están vacías y no de qué tapa a qué, ese nuevo reparto cambia de verdad qué parejas son accesibles. Mezclar vale más en un tablero plano que en una pila, lo cual no es motivo para gastar una mezcla sin comprobar antes si un solo pasillo habría resuelto el problema gratis. Mahjong Link es uno de los diseños que tenemos en este sitio.
Dónde practicar
Los tableros de Mahjong Connect cubren la familia de cuadrícula plana, incluidas las variantes Link y Onet, que funcionan con la misma regla de dos giros. Butterfly Kyodai, la Mariposa Kyodai, es un buen sitio para aprender a trazar caminos porque su cuadrícula es lo bastante densa como para castigar los clics descuidados, y Onet Mahjong es la expresión más sencilla de la regla. Si el tablero que tienes delante apila fichas además de unirlas, se aplica en su lugar el argumento de el orden de juego en el solitario, y la guía principal de estrategia explica dónde se separan las dos familias. Un diseño de este tipo en nuestro catálogo es Mahjong Connect 2.
