144 es la respuesta china estándar, y es el número que da nombre a este catálogo. Un juego de ese tamaño contiene 108 fichas numeradas de palo, 16 vientos, 12 dragones y 8 flores y estaciones. Si la caja que tienes delante contiene 136 o 152, se hizo para otra tradición, y la diferencia está casi por completo en dos bloques: las fichas de bonificación y los comodines.
Abajo tienes cada especificación completa, seguida de una forma de revisar un juego heredado en unos cuatro minutos sin conocer ni un solo numeral chino.
La composición de 144 fichas
| Bloque | Caras | Copias de cada una | Subtotal |
|---|---|---|---|
| Círculos del uno al nueve | 9 | 4 | 36 |
| Bambúes del uno al nueve | 9 | 4 | 36 |
| Caracteres del uno al nueve | 9 | 4 | 36 |
| Vientos: este, sur, oeste, norte | 4 | 4 | 16 |
| Dragones: rojo, verde, blanco | 3 | 4 | 12 |
| Flores | 4 | 1 | 4 |
| Estaciones | 4 | 1 | 4 |
Tres bloques de 36 dan 108. Vientos y dragones suman juntos 28 honores. Las ocho fichas de bonificación completan la cuenta. Todas las caras salvo las de bonificación existen cuatro veces, y ese es el hecho estructural que hace funcionar tanto el juego de mesa como el emparejamiento en pantalla; el recorrido ficha a ficha por el juego explica qué muestra cada una de esas caras.
136: la cuenta del riichi
El riichi japonés usa 34 caras distintas con cuatro copias de cada una, y 34 por 4 son 136. Esas 34 son exactamente el juego chino sin las flores y las estaciones. El riichi no tiene robo de bonificación ni ficha de reposición del final del muro, así que las ocho fichas pintadas no tenían función y se suprimieron.
Los juegos de riichi suelen incluir cincos marcados en rojo, uno por palo, que se usan como versiones de una ficha normal que puntúan una bonificación. Sustituyen a una copia normal en lugar de sumarse al juego, así que la cuenta sigue en 136. Algunas cajas traen además cincos rojos de repuesto y fichas en blanco sueltas en una bandeja de la esquina, y por eso un juego de riichi puede sonar con más de 136 piezas y seguir siendo un juego de 136 fichas.
152: la cuenta americana
El juego americano conserva las 144 fichas tradicionales y añade ocho comodines, lo que da 152. Los comodines sustituyen dentro de grupos de tres o más según las reglas que se publican cada año, lo que los convierte en las fichas más manoseadas de la caja y las primeras en mostrar desgaste.
Las cajas americanas suelen incluir también fichas en blanco, a veces cuatro y a veces más, pensadas como repuestos que se graban si se pierde una ficha. Si se cuentan, salen cifras como 156 o 166, y de ahí viene buena parte de la confusión que circula en internet: las fichas en blanco son material de repuesto, no parte del reparto.
Entonces, ¿qué cuenta es la correcta?
Todas, para el juego para el que se hizo cada una. Una caja de 136 no es una caja de 144 a la que le faltan fichas, y una caja de 152 no lleva relleno. El diagnóstico fiable es el bloque de flores: si hay fichas pintadas, es un juego chino o americano; si no las hay, es de riichi; y si hay comodines, es americano. El tamaño de las fichas también ayuda, porque las de riichi son claramente más grandes y gruesas que las pequeñas chinas.
Revisar un juego que ya tienes
Pon todas las fichas boca arriba y haz siete montones. Es más rápido que ordenar por número y no exige leer nada.
- Tres montones para los palos numerados: discos, cañas verdes y fichas con dos glifos apilados. Cada uno debería llegar a 36.
- Un montón para las fichas con un solo glifo grande en negro: los vientos. Dieciséis.
- Un montón para el glifo rojo, el glifo verde y las caras en blanco o con un recuadro: los dragones. Doce.
- Un montón para todo lo que tenga un dibujo y un pequeño número en la esquina. Ocho en un juego chino, ninguno en uno de riichi.
- Un montón para los comodines y las fichas en blanco, que pertenece a la caja más que al juego.
Cualquier montón que se quede corto en una o dos fichas te dice exactamente qué buscar, y un montón de palo con 35 suele significar que hay una ficha debajo de la mesa, no que se haya perdido. Las fichas que faltan importan en la mesa más de lo que parece: un muro incompleto descuadra el reparto, y esa es una de las razones por las que el resto del material de mesa incluye atriles y contadores que lo mantienen todo a la vista. Cartoon Mahjong es uno de los diseños que tenemos en este sitio.
Cifras que verás citadas en otros sitios
Las cifras por encima de 152 casi siempre salen de contar el material de repuesto. Las cajas se venden con fichas en blanco para reposiciones, y según cuántas se incluyan, distintos vendedores describen el mismo juego americano como de 152, 156 o 166. Las cifras entre 144 y 152 suelen indicar una dotación parcial de comodines, ya sea porque el juego se fabricó cuando lo estándar eran menos o porque se han perdido algunos.
Las cifras por debajo de 136 significan que faltan fichas, con una excepción que conviene conocer: los juegos simplificados que se venden para enseñar a veces prescinden por completo del palo de caracteres, y se quedan en unas 100 fichas y en un juego más fácil de aprender que no es exactamente el mismo. Si un anuncio da una cifra sin decir qué hay en la caja, la prueba de flores y comodines de arriba lo resuelve antes que preguntar.
Qué significa la cuenta en pantalla
El clásico tablero de la tortuga usa las 144 fichas en cinco capas apiladas, y como cada emparejamiento retira dos fichas, un tablero completo son 72 parejas. Esa es la aritmética detrás de todos los diseños de solitario de tamaño estándar, y es la razón de que un tablero o se despeje por completo o se bloquee con un número par de fichas restantes, nunca con una. El ejemplo propio del sitio es Mahjong Impossible.
Las formas más pequeñas existen a propósito. En el catálogo aparecen diseños cortos para una partida rápida, tableros simplificados entre los tableros pensados para niños y formas muy grandes que usan un juego doble de 288 fichas. Son decisiones de diseño y no juegos de fichas distintos, y sus caras salen de los mismos 42 dibujos descritos arriba. Si quieres ver la cuenta estándar en pantalla, Mahjong Tower apila la dotación completa en una sola forma. Un diseño de ese tipo en nuestro catálogo es Mahjong Deluxe.
Una última nota práctica. Como cada flor y cada estación existe una sola vez, un diseño en pantalla que las incluyera sin una regla de agrupación sería imposible de resolver desde el primer movimiento. Por eso todas las versiones que usan las 144 fichas completas tratan las cuatro flores como emparejables entre sí, y lo mismo las cuatro estaciones, y esa es la mayor diferencia entre el juego de fichas tal como funciona en una mesa y tal como funciona en un diseño.
