Simboli delle tessere del Mahjong: un promemoria solo testo

Un set completo contiene 144 tessere ma solo 42 facce distinte, e quando sai dare un nome a quelle 42 il gioco smette di essere un esercizio di abbinamento di figure. Questa è una guida alla lettura, non un libro illustrato: ogni faccia è descritta a parole, compreso il dettaglio che la separa dalla faccia con cui la si confonde, così funziona anche sullo schermo di un cellulare, dove le tessere sono larghe otto pixel e nessuna illustrazione aiuterebbe.

Il set si divide in quattro gruppi. Tre semi numerati da trentasei tessere ciascuno ne coprono 108. Poi vengono gli onori: sedici venti e dodici draghi, nessuno dei quali porta un numero. Le ultime otto sono fiori e stagioni, che si comportano diversamente da tutto il resto. Le definizioni dei termini usati qui sotto sono nel glossario.

Cerchi: conta i dischi

Chiamati anche punti. Ogni tessera porta da uno a nove dischi, e contarli è tutta l’abilità richiesta. L’uno di cerchi è un unico grande disco, di solito la tessera più decorata del seme, ed è proprio per questo che viene scambiato per qualcosa di speciale. I numeri intermedi si dispongono in file: il sei sono due file da tre, il nove tre file da tre.

La coppia che inganna è l’otto contro il nove quando sono piccoli. Il nove è un ordinato blocco tre per tre; l’otto sono due file da tre con una coppia staccata. Conta le file invece dei dischi e i due si separano all’istante.

Bambù: bastoncini, tranne l’uccello

Otto delle nove facce mostrano fasci di bastoncini verdi in disposizioni che si fanno più fitte man mano che il numero sale. Il due è una semplice coppia, il tre forma un triangolo, e con il sette e l’otto i bastoncini sono compattati in forme che impari a riconoscere come sagome invece di contarle.

L’uno di bambù è la famosa eccezione: è disegnato come un uccello, di solito un passero o un pavone, e non ha nemmeno un bastoncino. Sembra una tessera fiore, spesso è colorato come una tessera fiore, e si abbina solo con un altro uno di bambù. Qualsiasi principiante che abbia passato cinque minuti a cercare la compagna dell’uccello ha conosciuto questa tessera.

Caratteri: un segno cambia, l’altro mai

Il terzo seme, chiamato craks o wan, porta due caratteri cinesi uno sopra l’altro. Quello in basso è 萬 su ogni singola tessera del seme e non cambia mai, quindi non è un’informazione — ti dice solo quale seme hai in mano. In molti set è stampato in rosso mentre il segno in alto è nero. L’esempio del sito è Celtic Mahjong.

Il segno in alto è il numero, e ce ne sono solo nove da imparare: 一 二 三 四 五 六 七 八 九. I primi tre sono uno, due e tre tratti orizzontali, un vero regalo. Dal quattro al nove vanno memorizzati, e le coppie su cui vale la pena esercitarsi sono il quattro contro il sei e il sette contro il nove, perché alle dimensioni di una tessera sono quelle che si confondono.

Venti e draghi: le facce senza numeri

Quattro facce, quattro copie ciascuna: 東 est, 南 sud, 西 ovest, 北 nord. Invece di impararli come caratteri, imparali come densità. Est e sud sono quelli fitti, pieni di tratti da un bordo all’altro. Ovest e nord sono aperti, con uno spazio bianco ben visibile al centro. Questa sola distinzione divide le sedici tessere dei venti in due metà in una frazione di secondo, e distinguere i due membri di ciascuna metà è molto più facile che smistarli tutti e quattro insieme.

Nord è quello che la gente descrive come due figure in piedi schiena contro schiena, un buon modo per ricordarlo. Ovest sta dentro una cornice squadrata con due gambe sotto.

I draghi sono gli altri dodici onori: tre facce, quattro copie ciascuna. Il drago rosso è 中, un rettangolo attraversato da un tratto verticale, stampato in rosso e inconfondibile. Il drago verde è 發, stampato in verde e il carattere più complicato del set, ed è per questo che a chi legge in fretta sembra una tessera del seme dei caratteri — controlla prima il colore, poi il fatto che sotto non ci sia nessun 萬.

Il drago bianco è quello strano. A seconda del set è completamente vuoto oppure porta una semplice cornice rettangolare blu o nera. I draghi bianchi vuoti creano problemi sullo schermo perché sembrano una casella vuota o una tessera a faccia in giù, e i giocatori li saltano mentre cercano una coppia che era visibile fin dall’inizio. Uno schema di questo tipo nel nostro catalogo è Mahjong Big.

Fiori e stagioni: le otto che infrangono la regola

Otto tessere illustrate, quattro fiori e quattro stagioni, ognuna con un piccolo numero da uno a quattro in un angolo e di solito più colore di qualsiasi altra cosa nel set. I fiori sono pruno, orchidea, crisantemo e bambù; le stagioni sono semplicemente le quattro stagioni.

La regola che infrangono conta in uno schema: qualsiasi fiore si abbina a qualsiasi fiore e qualsiasi stagione a qualsiasi stagione, quindi queste otto tessere non hanno bisogno di una gemella esatta. Questo le rende le tessere più flessibili del tabellone, e conviene spenderle presto invece di conservarle, perché sono le uniche coppie su cui lo schema è disposto a improvvisare. Al tavolo funzionano ancora in un altro modo: sono tessere bonus che scopri e sostituisci con una nuova pescata.

Cosa si confonde e cosa aiuta

• Uno di bambù e tessera fiore — entrambe illustrate e colorate. L’uccello si abbina solo con l’uccello.
• Drago verde e tessera dei caratteri — entrambe scritture fitte. Il drago è verde e sotto non ha niente.
• Drago bianco e spazio vuoto — una tessera vuota occupa comunque la sua casella e ha comunque bisogno di una compagna.
• Est e sud — i due venti fitti. Confrontali tra loro, mai con ovest o nord.
• Otto e nove di cerchi — conta le file, non i dischi.
• Tre di cerchi e tre di bambù — la stessa disposizione diagonale con colori e forme diversi. Il colore è l’indizio più rapido.

Gli schermi rendono gran parte di questo elenco più facile rispetto a un set fisico. La maggior parte dei set di tessere usati online stampa un piccolo numero arabo e il simbolo del seme nell’angolo di ogni faccia, il che elimina del tutto il problema della lettura per le tessere numerate e lascia da imparare solo gli onori. Molti colorano anche interi semi. Se i tuoi occhi lavorano più del dovuto, aprire il tabellone a schermo intero di solito migliora le cose più che cambiare set di tessere, perché gli onori si distinguono per tratti sottili che hanno semplicemente bisogno di pixel. Mahjongg Candy porta questo schema su un tabellone giocabile.

Il riconoscimento si trasferisce meglio in una direzione che nell’altra. Completare qualche centinaio di schemi ti insegna ogni faccia del set, ed è per questo che i giocatori che arrivano a un vero tavolo dall’abitudine al Mahjong Solitario sanno già leggere le tessere e devono solo imparare cosa farne — il che è compito delle tre dichiarazioni per reclamare uno scarto. Nella direzione opposta, un giocatore da tavolo conosce già le facce e incontra un problema del tutto diverso: strati impilati, copie sepolte e la geometria dei tabelloni tridimensionali. Mahjong Tower è uno degli schemi presenti su questo sito.